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534第二桶（第4页）

她提着灯，在舱底绕了一圈。

她走得很慢，先看桶箍，再看蜡封，最后停在每一只桶口前。灯影随她移动，在舱板和桶身之间来回擦过。她的裙角掠过木槽边沿，便收得更靠近身侧，免得沾上地上的水。

陈老另叫水手守住舵与帆，抽人协助。剩下的十五只桶逐一解开外封，由馥兰记号，她从桶外照看、在近水面的内壁采样；每桶另留一份，用过的匙另放，免得带到下一桶。

她每刮一下，便把匙背送到灯下看。银匙在她手里起落，试过的香丸已另包好，与这些疑水分放。等最后一只桶也查完，她的手指已沾了些木屑，袖口也磨出一道细细的褶。

没有一只例外。

外封、木塞、桶箍没有看出被人重新动过的地方，可她取到的内壁样物，都带着相近的薄油。第一至第四桶也各留了样，不能再只把那点酸当作木头的脾气。

她脑中浮起一间仓楼、一排倒置的桶和一把软刷。若在封桶前做过手脚，外封原样便不奇怪。

但那还只是她的推想。哪一间仓、哪个人、洗浸后为何还留着油，都得回头查交接和桶底，不能只凭这层亮光，便把没有看见的事补成实景。

她想起陈老那一句话。

白送的水，最贵。

“娘子。”

声音在梯口。陈老不知什么时候又下来了，一只手扶着梯子，另一只手在身侧慢慢握紧，指节发白。

他看见了另放的采样器具，看见了空桶，看见了铜碟里那一点已经凉了的油。

他什么也没说。

他站在梯下，肩头沾着一点甲板上的日光，靴底带进来的水痕在木板上留下两道浅印。她望着他手背上的青筋，忽然觉得这间舱底比先前更窄了。

“陈老，”她开口，“是我答应用这些桶的。”

陈老没有动。

“是老夫在码头上，”他过了一息，才慢慢说，“看着它们被抬上来的。”

“您说过。”

“老夫说过。”陈老的声音很哑，“可老夫也没有拦。”

两个人隔着半个舱底，谁也没有再说话。

灯火在桶边轻轻晃。

那一刻，灯盏的光停在一只空桶的边缘，亮出一条窄窄的线。线的另一侧是暗处，桶底留着几点擦不掉的湿痕。她的手垂在身侧，指尖碰着衣料，没有再去碰那只铜碟。

“老夫在海上漂了四十年，”陈老终于说，“看过人用水害人，用风害人，用岸害人，没有看过，”他停了一下，“用一件礼物害人。”

她垂下眼睛。

那只铜碟留在案边，已渐渐凉了。

陈老把扶着梯子的手收回来，掌心在裤侧蹭了一下，仿佛那截木梯上沾着他不愿带走的东西。她没有再开口。他也没有问她接下来打算怎么办。

＊＊＊

留样以后，前五桶的余水由水手分批提到舷边倒去。

这是陈老同她商议后安排的。原有好水、粮袋和食器先隔开，疑水不再流过整片甲板，免得事情没查清，又到处沾上。

灰绿的水带着细絮与油星，从舷外慢慢落向大海。第五桶已空，前四桶也陆续倒净，空桶仍各留记号，另放一侧。

甲板上，水手们把脚步放得很小心，倒水处有几道溅湿的深痕，日光落在上头，映出一片不均匀的亮。有人抬来木桶接水，有人拿长柄木勺拨开堵在排水孔边的杂物，做事时都不说话，只剩船帆鼓起又松开的声音。

整条船的人，站得远远的，捂着鼻子，脸上同一种表情。

海鸥在船尾绕圈。

这一路，牠们一直跟着船，每次倒厨余，牠们抢得比水手还快。今天，牠们绕了一圈，又绕了一圈，没有一只飞下来。

“俺看到了。”老鱼头闷声闷气，隔着重新松松系好的布，“连海鸥都不要。”

“海鸥比你懂。”陈老说。

“俺也懂！”