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381稻草里的瓶（第1页）

四月二十七，午后，扬州来的船靠了岸。

午后的日头落在河面上，碎成一片片晃眼的白。船在城外小端口停妥，木箱换上挑夫的肩。等守门学徒领着人转进街口，观香阁里才先听见吆喝，接着看见那张红纸。

船不大，吃水很浅，船头站着一个赤膊的老船夫，肩上扛着一个长长的木箱，箱子上贴着一张红纸，写着四个歪歪扭扭的大字：

小心，易碎！

红纸角上被风吹得翘起一小片，老船夫抬手按了按，手臂上晒出的深色褶皱跟着一动。

底下，用更小的字，补了一行：

摔破的，自己负责。

运箱子的挑夫看了这行字，脚步都放慢了，每一步都像踩在鸡蛋上。

前堂几个人跟着箱子一路走，神情比护送官府文书还要郑重。有人把手拢在袖中，生怕一不小心伸出来，便要被安排去负责那一行小字。

箱子被抬进观香阁前堂，放在长案正中。

木案因箱子落下微微一震，案上几支笔跟着滚了半圈，停在笔洗旁边。翠微伸手扶住笔洗，面上没有一丝波动，仿佛那几支笔若真掉下去，也会自己先向她赔礼。

赵馥灵站在案前，手指轻轻敲了敲箱盖。

她敲得很轻，指节碰上木板，发出两声沉沉的响。木头厚实，回音短，听起来倒像箱子里有人不情不愿地咳了一下。

箱盖是被钉死的，钉得很用力，十二根钉子，一根不少，钉帽打得平平整整。

赵馥灵沿着钉帽扫了一眼，目光停在角落那根上。每一根都落在差不多的位置，连木纹都没被多刮一道。

“一定是宁师钉的。”苏木小声说。

他探着脖子看箱子，两手背在身后，努力做出一副只是路过、绝不想伸手的样子。那副模样维持了片刻，眼睛便先把箱盖看了三遍。

“为什么？”

“因为，”苏木看着那些钉子，“太整齐了。”

顾泽抢先一步，站到箱子旁边，挽起袖子，一脸郑重。

他挽袖子的动作很慢，左边挽好了，又替右边补了一折，像是袖口也要先通过首席的考核。苏木往旁边让了让，给他留出一块足以施展威风的地方。

“老师，首席来开。”

“你确定？”

“首席确定。”顾泽清了清嗓子，“首席的手，稳。”

他把两手摊开给大家看，掌心朝上，神色认真得仿佛正在验一件传世珍器。赵馥灵看见他右手拇指上还沾着一点墨，倒不好说那只手刚才究竟是在写字，还是在擦袖子。

“你上次开宁师的箱子……”

“那是上次。”

顾泽回答得飞快，仿佛只要把“上次”两字推远些，往事便能自行关门。他伸手去拿撬棍，还特意把它握得更靠近中间，显得手腕确实安稳。

赵馥灵看了他一眼，往后退了一步。

她退得干脆，旁边的人也跟着往后挪了挪。只有顾泽仍站在原处，发现四周忽然空出一圈，挺直了背，将它理解成众人对首席的敬意。

顾泽拿起撬棍，对准箱盖的缝，轻轻一撬。

他先用撬棍试了试缝隙，手腕往下一压，又收回来些许。撬棍尖端碰到木板，发出细微的摩擦声，前堂里几个人不约而同地屏住了气。

啪。

第一根钉子，被慢慢起出。

啪。啪。啪。