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371第二册（第1页）

三月二十，夜，辨香间。

夜已深，院里的脚步声早散了，窗纸外只剩风掠过竹梢的细响。屋中灯火不旺，案角落着一圈淡黄的光，照得纸面微微发暖，照不到的地方则沉在暗里。

七格陶盘已经洗干净，倒扣在窗边的架子上晾着。长案上只剩一盏灯、一把银刀、一根竹针、一只白瓷碟，一把小镊子，和一片磨成微凸面的水晶。

那盏灯的火苗偶尔缩一下，灯影就在桌沿晃一晃。她鼻尖被熏得微微发干，那气息像厨房里一盏灯熬到深夜，灯芯旁积着的油气；她辨出来，是灯油味。

水晶是馥兰从帐房借来的，说是看小字用的，借期三天，逾期每天一文。

纸片压在水晶旁，写着借物的日子和归还的期限。馥兰的字一向端正，连“逾期”两字都端端正正，仿佛欠下一文也要先站好队。

她把柜子的锁打开。

锁舌轻轻一响，在夜里格外清楚。

柜子最底下一层，躺着两支香。

是顾泽花九两银子买回来的那一匣里，剩下的两支。

那一匣当初交到她手上时，顾泽还特地把匣子转了半圈，让印着符号的一面朝上。如今匣子早已收在一旁，空出的地方落着一小片灰，像是连木头也记得那笔价钱。

颜色是深褐，近黑，一头粗一头细，外面裹着一层薄薄的蜡纸，蜡纸上印着那个仿出来的符号。

符号的线条不算精巧，转折处有些钝。她看过太多次，每一回都忍不住想，刻这符号的人大约很相信自己手巧，旁人则需要多一点耐心。

她先开了一扇窗，将灯移离托盘，用夹子取出一支香，连蜡纸放进有沿的瓷盘。另一支仍封在柜里。

薄纸贴得紧，边角磨出细白的折痕。隔盘掂来，比同样大小的安息香条沉；她记下分量，没有往鼻前送。

“小馥。”

“在。”

“我要拆一支。”

“建议戴手套。”

她在心里说：“不点火，只拆开看。”

“不点火很好，但不等于碰着也没事。尤其您说完这句，通常后面还有一个‘但是’。”

她取了棉布手套戴上。这只能少些直接沾手，算不得挡毒的本事；拆样仍靠工具，不扬粉，也不凑鼻。

手套略大了一点，指尖空出小小一截。她把拇指和食指捏了捏，动作立刻迟钝，仿佛一双手忽然多了两层不听使唤的性子。

“满意了？”

“已记录。”

“记录什么？”

“主人在急着查明对象时，仍然愿意采纳建议。此事值得留存。”

她在心里说：“你要是连这种事也存，等你的册子写满了，我可不替你找地方放。”

“我没有册子。”小馥说，“目前只在脑中。”

“那你倒是替自己省了纸钱。”

“是的，主人。这方面我比您节省。”

她低头看了看手套，没能挑出这话哪里值得反驳，只好把香条移到白瓷碟中央。

＊＊＊

她先拿银刀，从香的中段，横着切下去。

刀刃碰到香身时，发出一声短促的轻响。她的手腕放得稳，刀锋推过去，灯光在银面上滑了一下。

刀口很干净。

她将切下的一段放到一旁，没有立刻碰断面，只先看了看刀刃上沾着的碎屑。那些细末落在瓷碟边，颜色深浅不一，碎末都拢在有沿的托盘里。