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210首席弟子的册子（第1页）

抵达扬州那天，天黑以后，后院客房中间的共用茶室，油灯一直亮着。

夜色把客房的窗纸染成深蓝，屋角的阴影随灯焰起伏，时而缩成一团，时而拖出细长的尾巴。廊下偶尔有风穿过，吹得门帘轻轻一掀，像有人探头看了一眼，又怕被抓来议事，赶紧缩回去。

客房不大，一张长桌，几条长凳，窗外是黑沉沉的荷池，池面偶尔传来一两声蛙鸣。灯芯挑得很亮，把一圈人的影子，投在墙上，歪歪斜斜。

赵馥灵鼻尖微微发涩，抬手揉了揉眉心。那气味像晒过头、边角微微焦黄的灯盏罩，灯油的气息黏在暖意里，让人清醒得不太情愿。她把袖口往上收了收，免得一会儿提笔时蹭到桌上的墨。

赵馥灵坐在桌首，面前摊着一张白纸。

她面前的茶盏早已凉了，盏沿留着一圈淡淡的水痕。桌上除此之外，还有几支笔、一方砚，以及赵馥兰的算盘。算珠排得整整齐齐，像一队等候点名的小兵，只有主人一伸手，它们才敢各自滚动。

纸上，只画了几条线。

赵馥灵的笔尖停在纸上方，墨珠挂着，将落未落。她特意没有写满整张纸，留出大片空白，免得把眼前看不明白的事也画得煞有介事。

一条线，连着“渡口茶栈”。

一条线，连着“簿册”。

一条线，连着“颜知微”。

三条线，在她笔尖下，一路延伸，最后，在中间，停在一个小小的空心圈上。

圈里，什么也没有。

“就是这里，”她用笔敲了敲那个圈，“我卡住了。”

笔杆碰上纸面，发出轻轻一声。那个圈被她敲得微微颤动，纸却半点不肯替她多交代什么。

桌边的人，都没有说话。

屋里坐了这么多人，偏偏安静得连衣袖擦过桌沿都听得见。几道目光落在那个空心圈上，仿佛只要盯得够久，里头就会羞愧地长出一条线。

赵承砚坐在她左手边，双手交叠，神情疲惫。赵馥兰靠在窗边，手里拨着算盘，一颗一颗，无声地拨。翠微抱着入鞘的刀，守在门内听廊上的动静。念儿早就睡着了，头枕桌角叠好的外衣；兔子灯没有点火，收在远离油灯的矮几上。

翠微看了看念儿，将她滑下肩头的薄衣提好，便又望向门口。

阿海、小莲、竹青、纸儿、阿柱，五个人分坐两条长凳，面面相觑。

阿海挪了挪脚，给竹青的药箱让开位置。小莲与纸儿坐在另一条凳上，也都收住了白日的笑语。

顾泽坐在最末，抱着他的册子，把头低得很低。

他抱得很紧，册子被两只手夹在胸前，封面起了几道细细的皱。他的拇指沿着纸边来回摩挲，手指一停，便又从头摸起，像在确认每一页都还安安分分待在里头。

“我想通了一半。”赵馥灵说。

她抬眼时，桌边几个人的肩膀都不约而同地绷了一下。这个“一半”听起来像有了进展，也听起来像另一半仍旧打算留在那个空圈里过夜。

“哪一半？”承砚问。

“为什么他不吃苦丁。”

屋子里，一静。

翠微握着刀鞘的手收紧了一点。赵馥兰拨到一半的算珠停在指尖，算盘珠挨着木框，发出极轻的一声。

“我们碰过的那些无味堂人，”她说，“有人靠苦丁的苦气互相辨认，也用它盖住原有的气味。鼻子会钝，味道会苦，却能藏掉一部分本来的线索。并不是从此全身什么也闻不出。”

赵馥灵看着纸上的线，说得不快。她说到要紧处，便将笔杆在手里轻轻一转，仿佛把每个字都放到秤上称过，才肯交给众人。

“所以，不吃的人……”竹青慢吞吞地，一句一句斟酌。

他说到一半，目光落在赵馥灵脸上，又停住了。长凳上，几个人跟着屏住呼吸，连阿柱都把方才没收好的腿往回缩了缩。

“可能是不怕被闻出来的人。”她说，“或者，”她停了一息，“是需要鼻子的人。”

她说完，没有立刻落笔。笔尖悬在纸上，留下小小一点墨，像那个空心圈旁边又多了一个尚未成形的疑问。

“需要鼻子，做什么？”

阿海问出口，又飞快看了顾泽一眼。顾泽仍低着头，两手紧紧按着册子，没抬起来。

“登记。”

她拿起笔，在“簿册”两个字上，画了一个圈。