汉武帝元封元年(前110)封禅泰山,元封二年(前109)塞黄河瓠子决口。此后,用事之臣争言水利。这一时期兴修亦在数量上、地区上都远远超过前一个时期。汉武帝时兴修水利的**就出现在这一时期。所修水利工程主要有下列一些:
第一,堵塞黄河瓠子决口。黄河穿过黄土高原的山、陕峡谷进入下游平原,带有大量泥沙,常常泛滥成灾。西汉时期亦是如此。汉文帝前元十二年(前168),河决酸枣(河南延津县境),东溃金堤(今河南滑县北,又名千里堤)。
过了三十六年,武帝元光三年(前132),黄河又从瓠子(今河南淮阳县)决口,向东南经过巨野泽流入淮泗,泛滥地区遍及十六郡,给人民带来极大灾难,使这一地区“岁以数不登,而梁、楚之地尤甚”。武帝令大臣汲黯、郑当时征发服役的民众和刑徒填塞决口,常是填好后又被冲毁。
此时武安侯田蚡为丞相,他的封邑在黄河以北的郇(今山东夏津县),黄河从南边决口,则郇地无水灾,封邑的收入增多。于是,田蚡就对武帝说:“江河之决皆天事,不容易用人力勉强堵塞,堵塞未必合天意。”一些望云气用术数的方士也以为如此,因此武帝好久也没有堵塞。
自瓠子决口二十多年后,因常年不收,梁楚之地最为严重。在元封元年(前110)到泰山封禅后的第二年,即元封二年(前109),天旱少雨,武帝至瓠子决口,沉白马、玉璧于河中祭祀河神,任命汲仁、郭昌征发数万卒塞瓠子决口,令群臣从将军以下皆背负着柴草填堵决口,因东郡当时烧草,柴薪极,因而砍伐淇园的竹子竖插于河中而填柴和土石筑堤。士卒堵塞决口后,在上面建造了一座宫,名曰宣防宫。自此,梁、楚一带地方未出现水患,得到了安宁。
从武帝堵塞黄河瓠子决口的全过程看,瓠子决口后,他重视治理,立即让汲黯、郑当时征发卒塞决口,未成功。后听丞相田蚡和方士之言二十多年搁置了此事。元封元年封禅的路上,他了解了事情的真相,后来在一个诏书中曾说,封禅过程中,曾“问百年民所疾苦”。得到的回答是“惟吏多私,征求无已”云云。
所以,汉武帝迅即在封禅后的第二年,即元封二年,亲临决口,督率治河,终于堵塞了河决,完成了一件了不起的大事。武帝是中国历史上第一位亲临现场治理黄河的皇帝,这一点将永垂青史。
第二,灵轵、成国、沸渠。据《汉书·沟志》所载,武帝元封二年修好黄河瓠子决口后,"用事者争言水利",于是有灵轵、成国、沸三渠的修建,其具体时间当在武帝元封年间及其以后,三条渠共溉田万顷。
灵轵渠:自陕西周至县灵轵起,向东北,注入渭水。灌溉今周至、户县及咸阳渭河南几千顷田地。
成国渠:自渭水北岸的眉县引渭水向东流入蒙笼渠,大约在汉长安北又注入渭水。灌溉今眉县、扶风、武功、兴平、咸阳等县市的田地。
沸渠:沸渠是引渭水支流沸水灌溉田地的工程。沸渠故址约在今扶风、武功县境内,灌沸水河谷里的田地。
六辅渠。郑国渠凿成“百三十六岁”后,武帝元鼎六年(前111)在左内史(左冯翊市长)儿宽建议、监督下开凿的。
六辅渠具体开凿、完成的时间应在元封元年(前110)以后。
六辅渠是在郑国渠上游南岸今泾阳、三原县境挖六条辅渠,灌溉郑国渠旁地势较高的田地。六辅渠能把郑国渠水引到地势高仰的田地里灌溉,表明西汉兴建水利工程的技术有了新的进步。
白渠。武帝太始二年(前95),赵国中大夫白公又奏请在郑国渠上穿渠,引径水从谷口起,到栎阳入渭水。因白公奏请开凿的,所以称为白渠。白渠流经今泾阳、三原、高陵、临潼,长二百里,灌田四千五百顷。由于引水灌溉,农业产量提高,民众深受其利。所以歌曰:“田于何所,池阳。谷口。郑国在前,白渠起后,举雷为云,决渠为雨。泾水一石,其泥数斗。且溉且粪,长我禾黍。衣食京师,亿万之口。”这说明白渠的修建,使百姓获得了良好的经济效益。
其他水渠。除上述修建的水渠之外,还在全国其他地区建有水利工程。当时全国所修水利工程除小的不计外,著名的有:西北边郡朔方、西河、河西、酒泉引河及川谷溉田;九江、汝南引淮水;东海郡引巨定;泰山下引汶水。这四处所修水渠各溉田万余顷,总计约四万多顷。
汉武帝在兴修水利方面超过了以前的历代帝王,在数量之多、地域之广、规模之大诸方面堪称空前。在重视程度、技术进步、水运与溉田数的增加方面都有较大成绩。
武帝一生兴修水利的举措并非全部成功,例如河东渠田、褒斜道两项工程虽都全部完成,但却因河移徙和水流湍急又多石,没有经济效益,应该说是失败了。这些失误应当说是当时缺乏科学决策造成的,应引以为戒。
然而,这些失败的工程有的也给后人留下了启迪。汉武帝治水,有的是他通过巡视,发现问题后下决心修治的,如堵塞黄河瓠子决口。大多数水利工程的兴修是采纳了臣下的建议。
无论是在何种情况下兴办的,都说明汉武帝对兴修水利的重视和认真,这一点是难能可贵的。另外,一个值得注意的问题是武帝兴修水利所使用的劳动力主要是卒,所谓卒是服徭役的农民和服兵役的农民。这说明汉武帝统治、役使的劳动者是农民,所以兴修水利征发的对象主要也是农民。
总而言之,汉武帝是历史上一位在兴修水利方面做出重大贡献的封建皇帝,兴修水利是汉武帝“德润四海”治国理想的有机组成部分,是其力图富国安民的重要表现。