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公猞猁放下嘴里的兔子，盯着凯伦，又看向洛基身上的小猞猁，喉咙里发出低沉的呼噜声。

不是威胁，更像是困惑。

“孩子们没事。”凯伦解释，“我们找到它们的时候，你不在。怕它们饿死，就带回来了。”

公猞猁盯着他看了很久，然后开口：“谢谢。”

它的声音沙哑低沉，带着猫科动物特有的磁性。

凯伦松了口气。

“你去找食物了？”凯伦问。

“嗯。”公猞猁说，“花了点时间。早春猎物少。”

它走进洞穴，小猞猁们看到爸爸，立刻从洛基身上跳下来，跌跌撞撞地跑过去，围着公猞猁转圈，发出“喵呜喵呜”的叫声。

公猞猁低头，挨个舔了舔孩子们的头，然后把雪兔推到它们面前。

小猞猁们立刻扑上去，开始撕咬兔子肉。

虽然牙齿还没长齐，咬得很费劲。

“它们吃了我们喂的肉。”莱卡斯走过来，站在凯伦身边，“不用担心饿着。”

公猞猁抬头看向莱卡斯，眼神复杂：“狼王。”

“你可以叫我莱卡斯。”

“埃兰。”公猞猁说，“我的名字。”

埃兰看了看狼群，又看了看凯伦。

“你们救了它们。我欠你们情。”

“不用。”凯伦说，“我们有个提议。”

“什么？”

“加入动物联盟。”凯伦说，“我和莱卡斯在建立一个联盟，联合森林里的动物，保护彼此，对抗人类威胁。”

埃兰沉默了片刻。

“人类威胁……包括杀死我妻子的那个？”

“包括。”凯伦点头，“而且不止他。还有更多人，更多偷猎者。如果我们各自为战，会被一个个消灭。”

埃兰低头看着正在吃肉的孩子们，眼神温柔而悲伤。

“她叫莉拉。”猞猁突然说，“我的妻子。我们在一起七年，生了三窝孩子。这一窝……是最后一窝。”

凯伦没有说话。

“她是为了孩子们才去冒险跟踪人类的。”埃兰的声音很轻，“她知道危险，但她太饿了，奶水不足……孩子们饿得直叫。”

它抬起头，冰绿色的眼睛里有泪光：“我答应过要保护她。”

莱卡斯开口：“那个杀死她的人类已经死了。掉进陷阱，冻死的。”

“我知道。”埃兰说，“乌鸦告诉我了。但……还不够。”

（作者为了偷懒，方便后续动物联盟，不同动物和人类可以自由交流无障碍对话）

它看向凯伦：“如果你能保证，联盟的目标是保护所有动物，不让更多家庭破碎……我就加入。”

凯伦郑重地点头：“我保证。”

“好。”埃兰说，“我加入。但有个条件。”

“什么条件？”