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故事（第1页）

战国之际，中原烽火连天，而云南一带尚在汉家版图之外，被统称作蛮荒之地。那一大片瘴气蒸腾的山林河谷之间，并未有什么大一统的王朝，只零零散散地分布着大大小小的邦国，各有各的族类，各有各的规矩，本事也千奇百怪——虬蛇国的人世代与毒蛇为伍，皮糙肉厚，天生对蛇毒有抗性，一条金环蛇咬在胳膊上只当蚊子叮了一口，养起毒蛇来如同别处人家养鸡养鸭；造器国尽是一群身高不过三尺的侏儒，可那双短手摆弄起石头木料来却灵巧得吓人，连机关暗弩、转轮吊桥都造得出来，地下的墓室构造更是一绝；擎天国则走了另一个极端，人人高逾九尺，膀大腰圆，手脚虽不甚灵便，却天生通晓兽语，小至田鼠野兔，大至山魈巨蟒，乃至传说中的鲲鹏，都能驯得服服帖帖，指东便不往西。可这诸多邦国之中，偏有一个异类，唤作长茫国。这国人既无御蛇的本事，也无造器的巧手，更不懂驯兽的门道，他们唯一异于常人的地方，便是长生——活得久，久到离谱。可这长生并非什么好事，长茫国的人一个个脸色白得像浸了三天的纸，眼底空洞无神，身子骨比纸糊的还脆，风一吹便病，病一场便躺上三年五载，好不容易爬起来，脸色又白了几分。他们拜一尊邪神，称其为慈生菩萨，可说来也怪，翻阅历朝历代的古籍、方志、野史、杂谈，竟无一处寻得着这位菩萨的名号，仿佛长茫国的人活在自己编造的一场大梦里，凭空捏了一个神出来供着。后来更怪的事发生了，长茫国的人，在某一个说不清的年月里，忽然就没了。整个邦国上上下下，男女老少，连同他们的屋舍、祠堂、祭坛、畜栏，一夜之间人去楼空，不留半点踪迹。后来的百十年间，不少走山探洞的、寻龙点穴的、考古修史的，都曾试图找出长茫国的下落，可翻遍了云南的山山水水，连一块刻着“长茫”二字的碎瓦都没摸着。这两个谜团——长生何来，又为何灭——像两根钉子似的扎在研究者的脑子里，扎了许多年，始终没人拔得出来，到后来也就无人再提，任由它们沉入了地底深处，落灰生苔，恍若从未存在过。

而苗螭蛊发现的，正是对那长茫国的描述。她将火折子往前一递，壁面上的东西便从暗里浮了出来，满壁凿痕，密密麻麻。她一眼便认出来了，是长茫国。那个在正史野史里都没留下半页纸、凭空蒸发掉的小国，此刻所有关于它的记载全刻在这面石壁上，一笔一划，像是专等着她来瞧的。壁画中那位慈生菩萨，端坐在莲台上，脸圆眼细，嘴角挂着一丝温温的笑，手托净瓶，瞧着比祠堂里供的观音还体面。可祂底下那些画，就不太体面了：长茫国的人跪了一地，领头的人拿着短刀，在手心划了道口子，任血淌进碗里，接了半碗，不多不少。他们像是在做什么交易，菩萨从嘴里吐出一缕白烟，烟往那些人身上一罩，画匠用小波浪线表示烟气，密密匝匝绕了满壁。再往后看，烟气照旧，人却变了样子——瘦了，白了，眼眶里空荡荡的，有人趴在祭台上，有人瘫在地上，菩萨还是那副笑脸，稳稳当当坐在最上头。最后那一幅最不客气，祭台上横着一个人形，菩萨五根手指扣在他头顶，像是要从里头捞什么东西出来。这一的痕迹特别深，都快把石头凿穿了，像是当初刻的工匠心里憋着一股火，把满肚子的怨都砸进了这一凿子里。苗螭蛊把火折子举高了，盯着那菩萨的面孔看了好一会儿，忽然觉得祂嘴角那点笑，跟用刀刻上去的一样，收不回来，也放不下去。

据壁上刻文所记，慈生菩萨并非长茫国自古供奉的神祇，而是某一日凭空出现在山谷之中的。无人知晓祂从何而来，也无人说得清她降临的确切时日，只晓得那天之后，长茫国的天便再没晴透过。她端坐于莲台之上，慈眉善目，有求必应——长茫国的人要粮食，她便赐粮食；要雨水，她便降雨水；金银、绸缎、良田、美宅，张口便来，伸手便有。而最后一样恩赐，便是长生，也是唯一一桩附带代价的恩赐。代价有两样：其一是献出欲望，从此心如死灰，无饥无渴，无爱无憎，无求无盼；其二是每年一祭，须由菩萨亲自清点。长茫国的人聚在一处商议了三天三夜，最终还是应了下来。长生二字实在太重，重得压过了所有顾虑，他们心想，欲望没了便没了，活着总是要紧的。可日子一久，他们便发觉不对了——欲望一空，人便成了空壳，不再耕种，不再织布，不再修屋，不再唱山歌，甚至懒得走动，整日整日地瘫坐在门槛上发呆，眼珠子转都不转一下。于是脸色一日比一日苍白，像被水泡了三年五载的旧纸，眼眶底下一片青灰，目光虚浮着，魂不守舍似的，风一吹便倒，病一场便躺上十天半月，整个长茫国静得跟座坟场一样，只有菩萨还坐在高处，含笑看着他们，纹丝不动。

这慈生菩萨的长相，乍一看是慈悲的，可那慈悲底下又压着一层说不清的厌弃，像是庙里的泥胎被谁硬生生掰歪了嘴角。她的左眼为阳，眼波温温软软地垂下来，仿佛将这世间一切生老病死都看在眼里，疼在心上；可右眼却为阴眼，眼尾微微吊起，里头藏着一股子冷厉的光，像是在盯着什么不该存在的秽物，满眼都是嫌恶，仿佛满地狱的鬼魂在她眼中都是该被碾碎的东西。更扎眼的是她发髻上簪着的那些物件，细细数去，怕不有七十来个，个个都是拇指盖大小的白骨，被磨得油光水滑，在火光底下泛着一层腻腻的润色。那些是人的头颅骨，但不是祭品，也不是仇人，壁上刻文写得清清楚楚，是她每斩断一道凡念、每舍去一桩牵绊，便将那一念一绊化作白骨，簪在头上，日日戴着。

祭祀的法子，比无论哪个朝代的供奉都要繁琐得多。祭品须先寻一种活物，唤作“两脚羊”。这名字里虽带个羊字，却不是四条腿的牲畜，究竟是什么，壁上文刻得含糊，只留了一行小字，道不同年岁的两脚羊各有用处，分别叫做“饶火烧”、“不羡羊”和“和骨烂”，至于如何区分，未有细述。寻着之后，先挑出一批来，圈进一间密不透风的干草棚中，四壁封死，只留两个拇指粗细的孔眼透气，余下的便关在外头待宰。接下来每日的功夫便落在了这些待宰的两脚羊身上——从它们身上割肉剔骨，下锅煮熟，送进棚里去喂给圈养的那批吃。那熟肉闻着竟与猪肉无异，瘦处细腻滑嫩，赛过猪里脊，肥处软糯油润，满口喷香，四肢肉紧实弹牙，连内脏剖开来也与猪肚猪肠差不离，吃的人倒也分辨不出什么异样来。就这么喂上两个月，棚里不见天日，养出来的两脚羊早已被黑暗逼得疯疯癫癫的，眼睛发直，蜷在角落里头动也不动。到了日子，便把这两脚羊拖将出来，用麻绳捆在树干上，拿一柄长刀直刺心口，放血放得干干净净。血尽之后，尸身被塞进一口大瓮，虫师依次放入炼好的蛊物——三只蜈蚣、两只毒蝎、六枚百日散、一条五步虫、四条千足虫，一样不可少，一样不可乱。放罢之后以黄泥封口，架在火上烘烤整整三个时辰，熄了火再搁在阴凉处封存四日。待到第五日天明，启了泥封，瓮中之物方算炼成，可以捧上祭台了，但光有祭品还不够，还得有那供奉台——菩萨接不接，还得看台子搭得对不对。

台子须另起一座。先取黄泥，一铲一铲地夯成一座高塔，塔身不加修饰，泥面上还留着掌印和指痕，看上去像是临时堆起来又拍实了的。塔里头掏空，搭出一个三角架子，下宽上窄，层层收拢，每一层搁一块牌位，从底往上数，共七十余块，都是寻常柏木打的，上头只刻一道横纹，无字无号。到了最顶上，才换了一块槐木大牌，比底下的宽出两倍有余，木色发黑，像是浸过什么东西，上面刻着长茫国特有的文字。牌位全部摆定之后，两个守陵人各执一支朱砂笔，从塔底开始，沿着三角架的每一条棱边往上描招魂印，一笔不停，一气描到顶，描完之后两人躬身退出，从外面用黄泥把入口封死，拍得严严实实，不留一丝缝。塔封好了，便该请傩师上阵了——那人面上扣着一副青铜面具，赤脚攀着塔身外侧的泥台阶一阶一阶爬上去，到了塔顶，将三只锈迹斑斑的青铜招魂铃依次挂上檐角，挂一只摇一声，三声过后，他再原路退下来。至此塔已成、铃已挂、魂印已描，菩萨才肯听你这边动静。

最后一步，由七个傩师合抬着那口瓮，将炼好的“两脚羊”尸身从瓮中请出，平放在塔底正中央。一名缝尸人或捞尸人走上前去，把一枚迎神铃用红绳系在尸身脖颈上，系好了，便俯身凑近那只耳朵，低低念起慈生诀。他念的时候，底下所有的人都跪了下去，额头贴着泥地，一声不吭。等迎神铃自己响起来——那是慈生菩萨来了。菩萨现身，将祭品收去，待到铃音彻底歇了，塔上的三只铜铃也不摇了，这场祭祀才算干干净净地完了。