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新都辞亲藏别绪 庙堂计起破困局（第3页）

沈樽眸光骤然阴鸷更深，再度冷声追责，诘问于文锡：“昔日你不是暗遣善言之士游说，掣肘新政吗？为何时至今日，仍未生效？”

此言一出，殿内气氛愈发窒息，于文锡慌忙出列伏地，冷汗浸透朝服，惶恐回奏：“启禀陛下！华朝田曹司的人定期下乡巡查，在各村走访、记录民情，地方上的事瞒不过上面。开始说动了几人，可刚一动手就被检举告发了。”

沈樽沉默良久，想起当时群臣在朝堂上侃侃而谈“杀人不如诛心，征伐不如内乱”时的笃定，如今却给了所有人一个响亮的耳光。

他端坐龙椅，目光冰冷地缓缓扫过满殿垂首的文武，殿中喧嚣散尽，只剩死寂沉沉。无人敢与他对视，可这份恭顺，落在他眼底只觉得无比讽刺。

他心底翻涌着十六年执政积攒的所有寒心与愤懑。

昌和元年，淮南大水，田地尽没，数县颗粒无收。朝臣请旨减免税赋，他准了。那年他刚登基不久，满心的热望，亲自去了城南的祭坛祈祝。他以为，这样他的子民就能少挨几顿饿。

昌和二年，关中蝗灾，遮天蔽日，所过之处禾稼尽毁。朝臣又请旨免税，他准了。想着三年之后那些田应该缓过来了，百姓也可以喘口气了。他心里是安定的，因为觉得自己做到了一个皇帝该做的事。

昌和三年。陇右旱灾，赤地千里，百姓背井离乡。还是免税，还是准了。

十六年来，水旱蝗涝，年年有灾，各地有困。每一次，都是朝臣递上陈情，请旨免税、开仓。每一回他都准了，因为他觉得自己在做对的事，他以为他减免的每一粒粮食，都变成了百姓锅里的一碗粥、孩子嘴里的一口饭。

可各地探马送来的密报，却字字戳心。那些忧国忧民请旨减免赋税的大臣，他们家里的田庄，可是没有一年少收过租。

淮南发水那年，吏部侍郎家的庄子在江北收了七成租。关中蝗灾那年，在朝堂上声泪俱下恳请皇上恤民的礼部尚书，他家庄丁把佃户逼到卖儿卖女的地步，佃租一粒不少地入了仓。陇右旱灾那年，带头请旨免税的御史大夫，他家庄子里的佃户逃了三分之二，他转头就把剩下的三成租子加了倍。

朝廷免税，免的是国税，耗的是国库。士族官宦家里的私租、高利，一分未减、寸利不让。天灾由朝廷兜底，人祸由百姓承担，而这群“能臣”，年年借着灾情劝皇帝行仁政、免赋税，既在《时政记》里留下自己的好官声，又借着灾荒豪猾兼并，吞下一块块良田。

如今沿江边民出逃、田地荒芜，乱象重演。这群人依旧旧调重弹，张口免税、闭口恤民，无人敢提整治豪强、无人敢言清剿私弊。

他的目光还在每个人的脸上缓缓移动着，坐在龙椅上这些年，每一次起心动念想要做个好皇帝，每一次真心实意地问老天“朕还能为百姓做什么？”时，那些在自家书房里拨动算盘的朝臣，转身就将他的仁慈称了斤两，毫不犹豫地装进了自己的口袋。

他看着这群永远在替百姓请命的人，蘸着别人的血，一笔一画地给自己记上功德。

沈樽收回了目光，端起案上的茶盏，喝了一口，然后缓缓开口，“孟子说：‘得其心有道，所欲与之聚之，所恶勿施尔也。’”他语调平静，听不出喜怒，“你们都是朕的股肱之臣。要多替朕想想如何‘得其心有道’。”

沈樽放下茶杯，一挥手。通事舍人高声唱喏：“退朝。”

满朝文武躬身垂首，次第屏息告退。

户部尚书赵炎随人流退出殿外，回头望了一眼沉沉殿宇。

天子方才沉默不答、断然散朝，是默许免税之议，还是另有打算？

晚风掠过陛阶，微凉刺骨。赵炎收回目光，转身登车回府。管家已经在门口等着了，“老爷，老家来信了。”

赵炎点点头，迈步向里走，曹管家亦步亦趋地跟在他身后，一直到了书房，才双手将信奉上，低声禀报近日乡中庄田情形：“老爷，乡里近日流民愈多，邻县田庄佃户逃散大半，各处庄头都在加紧催收租课、补齐亏空。”

赵炎想起陛下那句得其心有道，沉吟片刻，缓缓开口：“传我的话，今年咱家各处庄田，尽数松一松。租课减半，积债尽除，庄头不许再苛待佃户。”

曹管家闻言一怔，随即连忙上前半步，沉声劝道：“老爷，咱们家松了手，别人家可就也得跟着松手了。不然的话，佃户一听说咱家减了租，都往咱家跑，别家地荒了，回过头来就得怨咱家坏了规矩，结下仇怨。”他语气愈发凝重，句句点破其中利害：“更何况一家松，家家不得不松。今年给佃户一分甜头，来年他们便要两分宽松，长此以往，岁岁加码，贪逸成性，再想收紧怕是难了。”

赵炎垂首良久，眸中浮出几分迟疑，低声问道：“依你的意思，这租课是不能减的？”

曹管家垂着双手，微微低下头颅，没有直言应答，可这份沉默已然道出了所有答案。

赵炎心头一片沉郁，不由得想起去年的新政。天子诏令天下私田租课每岁所获，田主只可取其四成。可圣谕尚未传出皇城，便悄然沦为空谈。

朝野士族上下串通，人人阳奉阴违，地方官员或碍于世家情面，或惧于士族势力，尽数睁一只眼闭一只眼。底层佃户身无依靠，畏于地主威势，更是无人敢出面告发。

随着佃户不堪重压纷纷外逃，各家庄主见状，对余下的农户盘剥更甚，层层加租到了八成。

“那就先这样吧。”他的声音里带着一丝无奈与疲惫。

管家无声地退了出去，把书房的门轻轻带上。

入夜后，长安落了一场薄雨。赵炎书房里的灯不知何时熄的，但紫宸殿的那一盏，一直亮到三更。