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刘太医已将褚府的情形简要禀报完毕，垂手立在一旁。皇上端坐于上，目光落向殿中跪着的两位年轻女子，问道：“哪一位姓林？”

林慕凝垂首跪在殿上，听见问话，稳住心神答道：“回皇上，是民女。民女名叫林慕凝。”

“抬起头来。”

林慕凝暗自深吸一口气，缓缓将头抬起。殿上那位中年男子身着明黄常服，眉目端正，目光沉静。不怒自威，自有一番雷霆之相。但眉眼温和，让她想起了自己的父亲。

她暗叹：原来这就是皇上啊，看着很亲和啊。

她心中那点怯意悄悄散了些，脊背也不自觉地挺直了几分，头又抬高了些。

皇上打量了她一眼，淡淡道：“你把褚爱卿从发病到今日退烧的经过，仔仔细细说一遍。不得遗漏。”

“是。”林慕凝便将她听说褚序宸病倒，到她带着丫鬟去看，以及如何吩咐买药，消杀，以及到今日上午家中的情形，事无巨细全都如实向皇上禀明了。

皇上觉得蹊跷，沉声问道：“你是如何在没有见到褚爱卿的面时，就猜测他染了疫症，提前做好了防护？”

林慕凝如实回答：

“回皇上，民女在乡下长大，知道洪水后容易引发疫症，且那东西发起病来很快。民女的丫鬟柳莺儿的亡父以前曾是大夫，她自己也懂些，我便让她瞧了瞧。当时见大公子的症状与疫症相似，便不敢耽搁。”

皇上听着，目光从她脸上移到她身后跪着的柳莺儿身上：“那个丫鬟，也抬起头来。”

柳莺儿浑身一抖，颤巍巍地抬起脸，面色煞白，嘴唇都在哆嗦。

林慕凝微微侧身，不着痕迹地握了一下柳莺儿的手，又松开。

皇上没有多问，只道：“因你们防备及时，疫症才未在府上传开，更没有蔓延到外头。还有，宛平县发疫症，是你及时让内侍传进来的。这是大功一件。想要什么赏赐？”

林慕凝垂首道：“民女不敢。民女只是做了该做的事。”

皇上抬了下手：“行了，朕知道了。起来说话。”

林慕凝依言起身，柳莺儿也跟着爬起来，腿还在发软，偷偷拽住林慕凝的衣角。

皇上看了她们一眼，语气缓和下来：“既然还没想到，那就先回去想想。待宛平县的疫症彻底平定下来，再赏吧。你们替朕照看好褚卿。等他病情好转了，让他递个折子进来。”

“是。民女告退。”

林慕凝行了一礼，领着柳莺儿退出议事厅。

一直走到殿外，柳莺儿才长长地呼出一口气，腿一软差点坐在地上。她抓着林慕凝的胳膊，声音还在抖：“姑、姑娘……您方才说话怎么一点都不抖？我跪在后头，腿肚子都在转筋，心跳得跟擂鼓似的……”

林慕凝扶住她，低声道：“谁说我不抖？我袖子里的手一直攥着拳，指甲都快掐进肉里了。不过皇上已经派人去了宛平县，相信病情很快就能控制住了，希望不要有人因此伤亡。”

柳莺儿看着自家这位姑娘，打从心底里佩服。

“姑娘，您若是个男子，定然是个了不起的大官。”

林慕凝被她这话逗笑了，摇了摇头：“行了，少拍马屁。快走，回去还有一堆事等着。”两人快步跟上引路的小太监，穿过长长的宫道，往宫门走去。

殿堂内，皇上让刘太医记下林慕凝刚才的话，速去宛平县支援。人走后，他同近身伺候的太监说：“那位便是与褚家定下婚约的那个？”

老太监回话：“皇上英明，应该就是那位了。三年前，您问出褚巡抚儿子婚配之事，褚巡抚说早就立了婚约。”

“嗯，”皇上思索片刻道，“可我上次听皇后讲，这褚爱卿不成婚了，换成了他的继弟，却是为何啊？”

皇后娘娘在宫里无聊，总喜欢召些官妇到宫里头坐坐，陪她说话解闷，惯常聊些各家的八卦事。皇后娘娘乍听到褚家事的时候，也是吃了一惊。她是个憋不住事的，必然要同皇上讲一讲的。

皇上起初也未当回事，朝上这些个官员，谁家里没个新鲜事。今日见到这位林慕凝，倒是想起当时的话头来。

他捋着胡须，叹道：“褚爱卿为国为民，劳心劳力，朕都看在眼里。只是这眼光嘛差了些。等此事彻底了结，过段日子，朕要问问他，可有什么心仪之人。朕的爱卿，总不好一直孤身一人。”

老太监陪笑道：“皇上您体恤下属，是臣子们的福分。”

*

褚序宸醒过来时，已是晚上。

他浑身乏力，四肢百骸像被人拆散了又重新拼上，连抬一下手指都觉得费劲。他睁开眼，瞧见小荷坐在床边，脸上蒙着布罩，不由得皱起眉。

“我这是怎么了？你为何这般打扮？”

“回大公子，您得了疫症。昨日一回来就晕倒了，灌下去四副药，总算是醒了。我这就去告诉老夫人，让她也高兴高兴。”

“等等”褚序宸想要坐起身，刚抬了下头，就感觉天旋地转，又摔了回去。