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14第 14 章（第2页）

陈简宁的目光从起伏的河面上收了回来，在水浪拍打船舷的声响里，静静地坐了很久很久。

八月初九，陈简宁踏进江南贡院。

三场考试，每场三天，吃住在号房里。

号房是一排排逼仄的隔间，小隔间窄得伸不直腿，里头只搁两条木板，一条架高了当案，一条搁低了当凳，夜里两张一拼便是床。号房里没有粪桶，考生通常自己在号房后墙挖的便坑解决，味道很糟糕。但人人如此，也就忍了。

头场四书文，二场五经文与策论，三场经史时务。

考到第三场时天色骤变，秋雨倾盆，江南贡院的号房年久失修，瓦顶好几处漏了水，雨水顺着椽子往下淌。陈简宁用油布盖住答卷，自己半边肩膀淋在雨里，写完最后一个字时，手指冻得几乎握不住笔。

陈简宁考完便回去了，来时的漕船在镇江卸了粮，他辗转搭了好几程顺风船，到衢州时已经浑身乏力。本想着回府学先歇一歇，可到了才发现，明伦堂正在整修，生员们大多回了家。陈简宁便又搭车，在傍晚时分回到了安平镇。

姜如正帮着收拾案板，抬头看见门口站着个人。

是陈简宁。

他扶着门框，脸色苍白，嘴唇发干，脸上泛着不正常的红，身子摇摇欲坠。姜如忙冲上前，一把扶住他的胳膊：“哥哥你生病了？”

陈简宁看见她，唇角弯了一下，像是想说什么。下一瞬，他整个人往前栽过来，姜如一把抱住了他，冲里面喊：“娘！爹！快出来！哥哥晕倒了！”

陈简宁一只手还撑在门框上，没有把全部重量压在她身上，但他呼出的气息滚烫，打在姜如的脖颈里。

“如如……”

很快，冯曼玲和姜平从作坊里冲了出来，两口子一左一右架着他上了二楼。

陈简宁自离开姜家后，便再没留在这里过夜了，这回病得突然，姜平去了趟陈家报信，说三郎发了高烧，先在姜家住下，等病好了再回去。

陈简宁躺了整整三日，烧才退下去。

人还虚着，冯曼玲不许他下床，也不许他看书，让姜如在旁边盯着。

过来前，冯曼玲还拉着她叮嘱，说莫提乡试有关的，别让他心里难过。

冯曼玲定是以为陈简宁没考好，一时受了打击，又加上赶路，才病得这么重。

姜如应了，在陈简宁房里坐了一会儿，便问：“你考得怎么样？可有把握中？”

陈简宁：“三分把握。”

姜如：太谦虚了！

到了该喝药的时辰，她把药端过来，看着他喝完，打开小陶罐，拣了一颗金丝蜜枣递过去。

陈简宁接过，用帕子拭了拭唇角的药汁，将蜜枣放进嘴里，安静吃着。吃完了，他抬起头注视着她，忽然开口道：“如如，我已与那女子说清了，日后不会与她有任何牵扯。”

冷不丁听他提起这个，姜如愣了一愣，应了一声。

陈简宁：“如如的想法，还是与那日一样么？”

姜如偏开视线，点了点头。

沉默了片刻。

陈简宁又问：“如如可是有中意的男子了？”

姜如摇了摇头。

“既没有，为何非要与我解除婚约？……如如就那般讨厌哥哥吗？”

“没有讨厌，是因为……”姜如被噎住了。半响，反问道，“哥哥的感觉，应该与我是一样的吧？我们从小一起长大，虽没有血缘，你却一直如兄长一般照顾我。我们这样，如何做夫妻？”

“为何不能？你我之事，既有父母之命，又有媒妁之言，红纸黑字，契书为凭。名正言顺，并无半分苟且。如如今日想要反悔，既不厌恶我，心中又无旁人，那总该给我一个说得过去的缘由吧？”

姜如有些泄气。

陈简宁这个人，怎么一根筋呐！

还是抱着侥幸问：“那你自己的意愿呢？若哥哥将来喜欢上别的姑娘，我怎么办？”

“不会有那种情况。”

姜如刚想问“你怎么就能确定”，便听见陈简宁沉沉的嗓音：“我早已认定，如如是我此生的唯一。我将来的妻子，只可能是如如一人。”

他专注地望着她，一对眸子似幽深的潭。