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3第 3 章（第1页）

天边刚泛起一层鱼肚白，学舍里便有了窸窸窣窣的动静。

屋角靠墙立着一个木柜，分了六格，最边上一格是陈简宁的。

他从柜子里取出一套较新的衣裳换上。柜角搁着个粗布袋，里头是碎银子和铜钱，还有一支银簪子。簪子是素面的，样式简单，擦得亮亮的，用一块旧蓝布仔细裹着。

陈简宁将衣裳叠好打进包袱里，银簪子另揣在怀中贴肉处，轻手轻脚地出了学舍。

时辰还早，天色只是蒙蒙亮。

学官的院子在府学西角，门前一株老槐，叶子已经落了大半。

陈简宁立在门前廊下等着。

不多时，天又亮了几分，学官开门出来，见门外站着个人，一动不动，倒吓了一跳。定睛一看是陈简宁，便问何事。陈简宁行了个礼，说家里出了急事，需得回去一趟。学官看他神色，不像作伪，又问了两句，便准了三天假。

从衢州府城到安平镇将近七十里，走路要一整天，来回便是两天，平时旬休根本不够打一个来回。自入了府学以后，一年到头，陈简宁回家的次数屈指可数——

春假一回，清明祭祖一回，中秋一回。

这回他等不及。出了府学，径直去了府城东门外的车马行，雇了辆骡车。骡车的车板上铺着一层薄薄的稻草，坐上去软和些，赶车的把式是个五十来岁的老汉，也不多话，甩了个响鞭，骡子便蹄声嗒嗒地上了官道。

从府城到安平镇，骡车走了将近三个时辰。

到镇上时，日头正悬在头顶。

主街，镇上人管它叫前街。前街两边的铺子都开着门，伙计在门口吆喝，茶馆里头传出说书先生的醒木声。姜记就在前街中段，两间门面，门口支着块木头案板，上头摆着几板豆腐和几竹筒豆浆，边上挂着块写了“姜记豆腐”的木牌，漆都磨白了。

这个时辰，铺子里不算忙。冯曼玲正在柜台后头拿抹布擦案板，姜平在作坊里头刷豆腐板，竹板子在水里哗啦啦地响。

陈简宁在车板上坐了一路，衣裳后摆沾了好几根稻草，他拍了去，又整了整衣衫，走过去，唤了一声：“婶婶。”

冯曼玲抬起头来，有些惊讶：“宁宁？你怎的这么快便回来了？”

姜平听见动静，从作坊里探出半个身子，手上还滴滴答答淌着水。

姜家不是多大的宅子。

正面三开间，上下两层，前店后宅的格局。

临街是铺面，一块木排门，早上卸下来就是豆腐摊。铺面后头是个小天井，青石板地，常年水渍渍的。天井左手是作坊，石磨、大灶、木桶、压豆腐的木框，一样挨着一样。右手是木楼梯，通二楼。楼下堂屋供着财神，一张八仙桌四条长凳，吃饭待客都在此处。

比起陈家溪南那几间夯土墙的土坯房，这已经是体面人家了。院里有自己的井，不用去公井排队挑水。逢年过节，堂屋里能摆出一桌像样的酒菜。

冯曼玲从柜台后绕出来，见陈简宁脸上挂着倦色，唇色也有些干，定是一路风尘仆仆赶来的，问：“可用过饭了？”

姜平也过来：“这孩子，定是天没亮就动身了，灶上菜还热着，先去用些。”

陈简宁的视线从两人脸上扫过，一路紧绷的神经终于松下来，嗓子却有点发紧，只低低应了一声。跟着两人往里走，问：“如如呢？”

冯曼玲朝楼上努努嘴：“她呀，你是晓得的，懒猫一只，午后总要睡一觉，这会儿还在床上窝着呢。先吃饭，先吃饭。”

陈简宁脸上浮起一点笑意，跟着冯曼玲进了灶房。灶台上搁着几碟菜，是中午那顿留出来的，清炒豆角、蒜泥白肉和腌萝卜条，都用粗陶碗扣着。冯曼玲将菜端到小桌上。

陈简宁走到灶膛前蹲下来，拿起火钳拨开炭灰，把埋在灰里的饭甑夹出来。揭开盖子，饭还是温热的。

陈简宁盛了一碗，开口道：“昨日有人传话给我，说是家里出了事。”

提到这个，冯曼玲脸色微微一沉，道：“还不是你那个亲爹，闹着要退婚呢。”瞅了陈简宁一眼，心道毕竟是血脉至亲，话不能说得太绝，委婉道，“前几日总来铺子里闹，周里正来过了，好说歹说把他劝回去，说等你回来了再议。宁宁，我要你一句真心话。你若觉着这亲事阻了你前程，你说退，我绝无二话。”

陈简宁正襟道：“婶婶说哪里话。契书上我亲手按了手印，婚约既立，岂能背义？父亲那边我会去说。”

“有你这话，我便安心了。”冯曼玲道，“宁宁，你是个好孩子。先吃饭，菜要凉了。”