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6第 6 章（第2页）

“解元？”周晟像是听了天大的笑话，“你今日是喝了多少酒，还是脑子被风吹糊涂了？这话你也敢说。”

人群还没散，府学里替教授跑腿打杂的学仆过来了，瞅了半天没找见陈简宁，拉住一个生员问问：“陈简宁呢？教授叫他过去一趟”那人往尊经阁方向一指，学仆应了声，转身便去。

陈简宁正坐在尊经阁角落的桌前抄书，学仆寻到他跟前，压低嗓子道：“陈公子，教授请你过去一趟。”

陈简宁便收拾了书籍纸笔，将抄了一半的书页夹进书册里，跟着人往教授的书房走去。

陈简宁进了书房，见案上摊着一份策论，正是他科试的卷子。案后坐着一人，正是同知李文炳。教授并不在屋内。

陈简宁躬身行礼：“学生陈简宁，见过李大人。”

李文炳从卷子上抬起眼：“不必多礼，坐吧。”他也不寒暄，指着卷子里一处，直接问道：“你文中‘治漕先在治人’，此话怎讲？”

陈简宁正襟道：“回大人，学生去年曾在衢江码头上帮工记账，亲眼见过漕船卸货。一条漕船账面写着运粮三百石，实际卸下来的连二百五十石都不到。船头说是潮气霉了，可学生留神看过，那些船头自己吃的米从来不霉。”他顿了顿，见李文炳微微颔首，便继续往下说，“自江宁至京城，沿途闸口层层设卡。每过一闸，闸官抽一份，漕运参将抽一份，押船的军士再偷卖一份——这些便是账面上所谓的折耗。”

李文炳听罢，不置可否，又问：“如何治法？”

“若能在江宁、淮安、济宁三处设查验司，漕船过闸时随机抽检，当场开封验粮，账实不符者就地问责，折耗之数必有改观。”

此事不难，难在闸官背后站的便是漕运衙门的人，动一闸便是动一窝。

所以治漕之难，是无人敢治。

李文炳端起茶盏抿了一口，又把目光落回卷面上，又问了许多，陈简宁对答如流。

“你方才说，这些事有的是在码头上问来的，有的是从邸报里读来的。我倒想问问，你一个府学生员，不在学舍里读书，整日琢磨这些，图的是什么？”

陈简宁缓缓道：“大人，学生家里是佃户，自小看着村里的河堤年年冲垮，年年不修。交完租剩下的粮食，从没吃到来年开春过。后来进了县学，又看着同窗一个个退学。赋税加了退一批，粮价涨了又退一批。这些事，书里没有答案。我便想弄明白。”

李文炳许久没有说话。

他看着面前这个年轻人，眉眼生得真俊，立在他面前，不卑不亢，像一竿修竹。

他忽然换了个话头，语气也松了下来：“你这个年纪，应还未成家吧？”

陈简宁一愣，道：“学生自小有婚约，过两年便要完婚了。”

李同知默了片刻，不再往下追问，只道：“你且回去好好温书，明年秋闱，我等你的好消息。”

李文炳的女儿名唤李知筠。近来她听说，父亲十分赏识府学里一个穷学生，屡次三番召他去谈话，还留他吃了饭。丫鬟把这些话搬到她跟前时，又添了几句从外头听来的闲话，下人们都在说，父亲怕是动了结亲的念头，又打听到那学生家里是种田的佃户，父母兄弟都是面朝黄土背朝天的庄稼人。

李知筠听了，心里便很不舒服了。

父亲竟想把她许给这样的人家？

这回打听到父亲又去府学找那人，她愈发坐不住了，翻出一套弟弟的旧衣裳换上，束了发，扮作个清秀少年的模样，趁门房不注意从后门溜了出去。

李知筠拿着李文炳的腰牌，混进了府学。

她在府学里转了好一阵，才寻到官署后堂，远远看见父亲身边的长随正垂手候着，便不敢再靠近，只躲在廊柱后等。

不多时父亲出来了，身后跟着一个少年。

李知筠便等着父亲离开，远远跟在那少年身后，想找机会看看这人长什么样。

只跟了几步，前面那人忽然停了步子，转过身来。

李知筠猝不及防，一脚还没收住，钉在原地。

她看清了那张脸，眉目疏朗，瞳色浅浅的，鼻梁挺直，嘴唇是粉红的，像抿过一口桃花汁。脑海中盘桓的“佃户家的穷学生”，变成了“他怎么长得这样好看”。

李知筠的脸噌地热了，烧得耳根发烫。

陈简宁的视线扫过来，在她耳垂上掠了一眼，又见她那张脸与李同知有几分相似，心里便有了数，淡淡道：“你是来寻李大人的？他往那边去了。”说着一指，转身便走了。

李知筠愣愣地在原地站了许久，才往回走，一路上心里乱纷纷的，说不清是个什么滋味。