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“我们子爵说了，要请你去做客。”

……

“哎哟！”

子爵府里，壁炉里的火二十四小时燃烧着。

温暖的光驱散了寒冷，也将穿着华服的子爵衬托得愈发和蔼可亲。

“奥托里诺，这都多少年没见了！想当年，你刚满三岁的时候，公爵大人为你庆贺生日的时候，我还送过你两匹我们这最好的马呢！”

提前等候在一边的下人，恭敬地将托盘上盛有美酒的酒杯拿下，摆放在迟阔的面前。

迟阔看了眼里面红色的液体，没立即拿起，只是问：“您在信上说，有重要的事要与我当面谈。”

“也不是什么重要的事。”斯米特子爵瞧了迟阔身后没有离开的意思的昆西一眼，在意识到迟阔是故意将人留下的后，也就放开了话，“您也知道，我这离洛朗家很近，与他们的关系也好。”

“前段时间你母亲回了洛朗，就让人给我带了话。”

迟阔这才掀起眼，仔细打量了一番面前的这位子爵。

四五十岁的年纪，能在地理环境这样恶劣的地方，将生意做起来，斯米特子爵本质上也是个厉害的角色。

“我是向着您的。”

迟阔：“向着我？”

“我以前也就是个普通人。”斯米特子爵答得不卑不亢，“和您母亲不同，我并没有那么在意血统。毕竟公爵大人属意谁，谁才是那个庄园真正的主人，不是吗。”

这句话蕴含的意味，令站在迟阔背后的昆西都不由地皱了下眉。昆西没见过这样针对自己孩子的母亲，此时听到斯米特子爵的这番言论，也就下意识地低头去观察迟阔的表情。

迟阔看上去并不惊讶。

“前段时间我弟弟为我父亲举行祝贺生日的宴会的时候，您似乎也有到场。”

“向尊敬的太阳神起誓。”斯米特子爵立马挺起胸膛澄清。“我与您那舅舅也不是一类人，要我说，本来就是他自己嘴上没个把门，死了也是活该。”

“子爵先生。”有护卫在这时敲了敲会客厅的门，“您邀请的客人来了。”

斯米特子爵的神情依旧十分自如，他向迟阔颔首，语气自然道：“得知您来到诺德森区，我特地为您准备了晚宴，在此之前，您可以与您的朋友一样，在府中随便逛逛。”

迟阔猜他口中说的自己的朋友，就是圣罗帝尔的那群天天喊自己“奥托奥托”，嘴里没几句好话的节肢动物了。

迟阔本想说，自己和他们不是朋友，但仔细一想，自己在圣罗帝尔读书，不管是在教授们还是其他人的眼里，自己跟那群人本质上也没什么区别。

他难道是什么好人吗？

“德莱文说，我要是不想被魔族之类的东西抓走，就好好地待在斯米特子爵的封地里。”等到会客厅里就剩下两个人，昆西才听见迟阔这样慢吞吞地吐出一句，“埃尔维斯老师又专门选了这样的地方作为校外实践点，你说，他究竟是想要考验我们什么呢？”

昆西的回答异常严谨：“我没有上过学。与您说的那位教授也并不相熟。”

迟阔朝他笑了下：“好吧，那我换个问题。”

“沃伦·佩斯，你觉得我是个怎样的人？”

这个问题令昆西的大脑空白了片刻。他的红瞳挪向迟阔，对自己扮演的这个角色的了解仅限于侍女长的三言两语。

昆西选中沃伦，是因为沃伦那天背了个包，包里的钱叮铃哐啷地响，头也不回地从庄园的门跑走了。

侍女长说沃伦应该在迟阔身边寸步不离。

但昆西那几天观察下来，迟阔大部分时间都是一个人待着。他自己待着的时候就很安静，会观察庭院里佣人们的行为，却从不主动朝他们搭话。

慢慢垂下的眼睑遮住了心事，连唇角的笑意都是转瞬即逝的，叫昆西捉摸不透他的心思。

侍女长对沃伦十分恼怒。

她恼怒什么呢？

因为沃伦不是第一次逃跑？因为他作为一个被花大价钱买来，人生就是用来保护［奥托里诺］的替代品，却还能屡次三番地犯错，自由地在庄园里行动，没被［奥托里诺］打死？

挑食，难养。

金贵，费钱。

嘴毒得很，身体却受不了一点挫折……

“您不是个好人。”