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青砚刀截了一船官盐（第2页）

他们今夜截错了船。

这条船从前运过的东西，却未必写对了名字。

官船没能走远。

右舷木板裂得比预想严重，驶出半里便重新靠岸。钱三省本不愿商队再牵涉盐案，可官船堵住主渡，十八辆车一辆也过不去，他只能带伙计来帮着卸货。

“每耽误一刻，北陉关便少卖一刻药。”掌柜卷起裤腿下水，嘴上仍在算账，“我今日救的不是官盐，是自己的交货日。”

沈峥同他抬起一袋湿盐。袋底渗出的卤水淌过青砚刀鞘，淡青漆面没有褪色，只留下几粒白晶。

官船被拖上浅滩后，那层旧盐渍彻底露了出来。

陆昭没有让人劈船取证。他先请盐课官、杜三篙和三名老船工一同站到船底，指出旧渍位置，再由阿葵照原样画图。每一步都在众目下完成，免得顾默日后说他们私刮官板、涂盐作假。

“这船多久刮一次底？”他问。

一名老船工用小锤敲着裂板，头也不抬：“每月初一。今日初九。”

九日积出半指厚盐层，已不寻常。

盐课官抱臂站在旁边，面色铁青：“官船运盐，船底有盐，有何稀奇？”

沈峥屈膝看了片刻，从水里捡起一块自行脱落的旧板。木板内侧有两层颜色，上层灰黄，是今夜粗盐进水后的新渍；下层雪白，晶粒细，附得更牢。

“不是一种。”她把木板放回原处，没有据为己有。

盐课官冷笑：“你一个使刀的，还懂验盐？”

“不懂。”沈峥直起腰，抬手指向船底，“可我见过粮车泥印，也见过盐灶锅壁。东西走过哪里，会留下样子。”

钱三省从药车里取出两只干净小瓷碟。他不尝盐，只让杜三篙请来渡头验卤的老脚夫。脚夫先刮上层，再刮下层，各自用水化开，滴进晒卤用的草汁。

上层浑黄，下层清亮。

“下头是精盐。”老脚夫擦了擦手，语气笃定，“不是这一两日沾的，至少走过许多趟。”

官船当月清单只有粗盐，从未列精盐。

盐课官没有承认夹运，却也不能叫众人把眼前颜色忘掉。他最终允许拓下木纹与盐层位置，刮落碎屑则分作三包：一包留官船，一包交盐课司，一包由钱三省以商会见证身份封存。

陆昭只拿副图和见证封签。

三方各留一份封签，官板原物仍随官船修补归档；陆昭所得，只是现场共见的副图与碎屑记录。

忙到午后，官船才腾出主渡。钱三省回到货场，发现三包黄芪受了潮。他没有把损失全算给官船，也没有让沈峥一句“我担”便包办。

“昨夜封河是你决定，损一包算你的；官船占渡损一包，写进索赔；第三包是伙计盖布慢，扣装船班的工钱。”他把三只药包分别摆开，“谁的过，谁担。不能因为你最能赔，便都记你。”

沈峥看着三包外表一模一样的黄芪，忽然想起沈珩画过的三栏。

“我这一包多少？”

钱三省拨了两下算盘：“一百三十文。可从最后一笔护卫银里扣，也可今日补工。”

“补工。”

她卷起袖子去搬车架，没把这点后果写成英雄壮举。

傍晚时，十二名官船临时桨手被叫到渡棚。盐课官想把他们一并带回问话，陆昭却要求逐人写明涉嫌何事。十二人有的今日才上船，有的只领桨钱，没有一个掌货单或船牌。

最后，盐课官只能留下姓名住处，允许他们自行决定是否当场作证。

渡棚中摆了十二只矮凳。

河风穿堂而过。

最先空下来的，是离门最近那一只。