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铁灯怕黑（第2页）

戌末，第一湾铜片响了。

陆昭站在旧桥残墩上，没有立即放信号。他的水图用石块压着，五枚时辰木签排在旁边。河风一阵阵掀起纸角，也把远处梆声送得忽长忽短。

钱三省借出的四名伙计守在岸下。几人拿的是夜里四十文工钱，约定只拉索、救人，不替任何人拿刀。陆昭又把退路说了一遍，确认人人都听明白，才让他们分开。

第一湾那条船来得太早。

片刻后，第二湾的阿葵点起一盏短灯。她不负责查船，只按事先约定转达所见：官船一艘，船牌包布，后方似有小舟。

第三湾同时响起三短一长。

那是汪照旧绳结板上记过的换船暗号。

三处都有船。

守在陆昭身边的老伙计搓了搓被风吹僵的手，低声问：“陆先生，咱们动哪一头？”

陆昭的指尖按住第二湾。按原计划，第一湾只看不拦，第二湾核牌，第三湾才收证。可今夜所有船都提前，柳家甚至可能故意让四条假船同时露面。

他没有被计划拖住，只问：“官码头的放行鼓响了吗？”

老伙计侧耳听了片刻，摇头。鼓未响，官船却已经离岸，至少说明有人用临时签提前放行。

第二湾又亮起一盏急灯。

阿葵看见官船后方有短板搭上，四只盐袋正被推入下层舱。距离太远，她看不清袋印，只能确认货在换船。

陆昭折断原定子时的木签：“截第二湾。先亮牌，再拦船。”

信号沿河传出。

第三湾里，沈峥解开腕上细索。她已经换更，末三车由冯顺与另一名护卫接手；腰间还挂着钱三省写的夜行木牌，证明她此刻不在商队当值。

小舟太慢。

她把竹篙插进河底，双臂一送，窄舟几乎从水面跃起。两岸硬苇迎面扑来，她只用青色刀鞘拨开，不敢大力劈砍。水下全是旧渔网，一旦缠底，她会连船带人堵死整条沟。

前方忽然又响起梆声。

一短两长。

紧接着，另一岸回了两长一短。

第一条夜船以为前方允许换货，官船则把急灯误认成盐课司催航。贴在尾浪里的护船听见高九下令，也同时加桨。

四套暗号在第二湾撞到一起。

官船、柳家护船、运货小舟与沈峥的窄舟，从四个方向同时挤入一道只能容两船并行的河口。六支官桨急收，后船却刹不住；一条小舟扎进芦苇，另一条擦着官船舷侧掠过。

盐袋就在这数息间滑入官舱。

沈峥赶到湾口时，先看见那块包布硬牌。风掀起布角，露出一个清清楚楚的“官”字。

她想起沈珩信上那句“先问船是谁的”。

可下一刻，运货小舟已经抽回短板，准备钻入芦荡。若等官船自己停下，私舟便会从眼前消失。

陆昭的声音从岸上传来：“只封路，不开舱！”

沈峥没有回答。她将竹篙横入水面，让小舟打转，恰好卡在官船与私舟之间。青砚刀仍未出鞘，鞘上淡青的痕在四面乱灯中一闪。

私舟被逼得向右。

官船却因急避，船头重重撞上封湾细索。

“何人拦截官盐！”船上传来怒喝。

高九伏在后船阴影里，等的正是这一刻。他扯开嗓子，声音顺水传出半里：“青砚刀劫官盐——”

两岸盐丁的火把一盏接一盏亮起。

原本用来拦私盐的绳，转眼成了截官船的现证。