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三处河湾五个时辰（第2页）

只有芦苇深处，一辆看不见的马车轻轻响了一下车铃。

雁泽盐号的账房没有整张纸。

曹半页嫌整张翻起来慢，所有账都裁成两幅。左幅写盐数，右幅写船位；上半张给东家看，下半张给经手人认。若有人只偷到一片，十有八九会得到一桩很完整的误会。

今夜，四个传信小弟便各握着一桩误会。

尖脸小弟说戌末开船，因为铁灯黄昏试灯；豁牙小弟坚持亥正，因为高九说旧规不可改；另两人都说子时，一个听了船工闲谈，一个只看见账角写着“子”。

四个人跪在账房里，谁也不肯承认自己的消息只有半截。

窗外盐风吹得纸页乱翻。曹半页按住算盘，先看左边两人，又看右边两人，眼神像在核四笔永远对不上的坏账。

“很好。”他慢慢吐出一口气，“青砚刀若把你们四个都抓去，问完以后，大约会以为雁泽一夜有五个子时。”

尖脸小弟想笑，抬头看见账房的脸，又把嘴角压了回去。

曹半页不是真的糊涂。

每十笔里，他故意把一笔船号写偏一位，把一笔盐重少记三斤。柳三娘平日只看总银，不逐袋核；这些错数却能在必要时证明，哪几条暗线只有他知道。

他留后手不是为了百姓，也不是忽然相信官府。

底层账房替东家做了十年脏账，知道最先被推出去的从来不是东家。若将来柳三娘要灭口，他至少得有一张纸，能让对方觉得留他活着更划算。

可人算得再细，也会犯真错。

今日午后，他把装真船位的蓝皮册与装假时辰的灰皮册封面套反了。尖脸小弟看见蓝册上的“二湾官船”，出门便卖给高九；豁牙小弟瞥见灰册上的“第三湾子时”，又抢着报给铁灯。

曹半页等人散去才发现。

他的手停在两本册子上，指腹的墨慢慢洇进纸边。屏风旁，替他裁纸的外甥女正低头磨刀——小裁刀，不是兵刃。女孩察觉舅父迟迟不翻页，偷偷看了他一眼。

“舅舅，错了吗？”

曹半页迅速换回封皮，脸上没有显出慌乱：“账房没有错。只有暂时看不懂的数。”

女孩显然没信，却也没有追问。她已在盐号做了两年，知道哪句话问第二遍，月钱便会少一成。

曹半页从真账撕下一角，折成三层，裹上薄蜡。他没有交给外甥女，而是叫来最不起眼的矮小弟。

“若我明日未到账房，把它压进第三湾河神龛第二块砖后。”他把蜡纸放进对方掌心，语气很轻，“不许交人，不许拆看。”

矮小弟缩了缩脖子：“若有人正在龛边等呢？”

“那便后日。活人送东西，不必照死时辰。”

这句话不像曹半页会说。

矮小弟愣了一下，连忙把纸塞进鞋底。他刚走，铁灯便提着七只灯笼进门。高大护院把门框遮去一半，七团火却把他照得没有一寸影子。

“今夜究竟何时？”铁灯问。

曹半页看了看蓝册，又看了看灰册。方才换反过一次，他竟也不能完全确定，高九究竟拿走了哪一个时辰。

“听梆子。”账房垂下眼，把两本册子一并锁进匣中，“谁来叫你，便问清是谁叫的。”

铁灯皱眉。他最讨厌含糊，偏偏柳家的夜路全靠含糊活着。

门外，柳三娘刚从盐商会回来。她进院前照例在车中对了一眼小镜，确认发簪未歪，才踩着脚凳下车。

她听完四套时辰，没有发火，只问曹半页：“哪一套最可能被陆昭算到？”

账房沉默一瞬：“每一套。”

柳三娘抬手理平袖口，旧疤从香膏下露出一道浅白：“那便让每一套都走一条船。”

四个错时辰不再只是乌龙。

到了她手里，照样可以变成一张网。