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镇远侯程恺，是陪着太祖高平昌从尸山血海里杀出来的开国第一功臣，也是这乱世之中赫赫威名的不败战神。中原战火渐歇，唯独漠川九州仍在赫连人手里，成了大齐心头剜不掉的一根刺。

谢却从小听街坊邻里说起这些。

镇远侯的军队，一次次北上，一次次打到关下。这样的消息，在漠北之地反复传开，像风一样，吹过村头，又吹进人心里。

那些大爷大妈，会坐在田埂上，他们望着南方，喃喃道：“镇远侯一定能打下来，以后咱们就再也不用受赫连人的气了。”

风掠过田野，尘土翻起，那些话一字一字落进谢却的记忆里。

谢却还怔怔望着眼前那身白衣，程宁已走到笼前。她抬手，用匕首在锁上一敲，只听一声脆响，锁扣当即崩开。

她头也不回吩咐道：“季延，这些杂碎你给我押去大理寺。姜元，你立刻折回西郊大营，调一小队玄戍军进城，把这些孩子先送去兴国寺，请妙空方丈暂时先照看着。”

姜元皱眉，迟疑道：“大小姐，这个时候调玄戍军进城，要是被旁人知道了，会不会——”

“会不会什么？”程宁回过身，斜眼瞧着姜元，“怎么，我爹不在了，你就被那些只会摇唇鼓舌的文官吓破了胆么？做事变得这般畏首畏脚！还是说我的话，在你这儿已经不管用了？”

姜元背后一凉，当即跪下：“末将不敢，末将这就去办。”

“快去。”

姜元低头应了一声，转身翻身上马，一骨碌跑远了。

程宁将锁一一解开后，反手将匕首插回靴筒，对着身后一挥手：“还杵着当木头？没看见这群小孩冷吗？把外袍都脱下来。”

侍从们听罢纷纷解下身上的衣服，递进笼中。

程宁顺着铁笼一路走过，一眼就瞧见了蜷缩在角落面白如纸的阿文，她皱着眉，俯身伸手探了探女孩的额头，神色一沉。

她还没开口，旁边的谢却先出了声，“她只是受了风寒，不是疫病。”

程宁转头看向他，上下打量了一遍，问道：“刚才喊救命的，是你？”

谢却点头。

“你叫什么？几岁了？”

“我叫谢却，十岁了。”

“你倒是机灵，胆子还挺大。”她顺势蹲下身，伸出手想去揉一把这小子的脑袋。

谢却立刻绷起脸，偏头躲开。

“哟，还有点脾气。”程宁哼了一声，才不搭理他愿不愿意，伸手一捞，把人拖到眼前，大手按在他头上，狠狠揉了几下。

谢却被揉得东倒西歪，却没恼，反而弯起那双黑亮的眼，语气半真半假：“姐姐，我们漠北的男人不兴摸头，你这样不太礼貌，不过看在姐姐生得这般天仙下凡的份上，我今日便大方一回，不与你计较了。”

程宁先是一愣，随即笑出了声。

谢却趁机站稳，状似无意地问道：“姐姐，镇远侯是你什么人。”

程宁显然没料到他会这么问，挑了挑眉：“嗯？那是我爹，怎么了？”

谢却道：“我总以为京城的高门小姐出门都八抬大轿，整日绣花弹琴。可姐姐不仅长得好看，行事还这么英姿飒爽。你方才用匕首敲断铁链，寻常男子一百个里也难挑出一个能有姐姐这般神威的。”

这一番话，简直挠到了程宁的痒处，她顿时笑得更开了，眉眼间的得意毫不遮掩，显然被哄得十分受用。

“你是吃什么长的？这么会说话。”

其他孩子本就一直在偷偷打量这边，见这边聊得热火，先前的惶恐褪去几分，胆子大的已经凑了上来，小声问：“姐姐，我们一会儿要去哪儿啊？”

程宁站起身，双手往腰间一搭，看着这群惊魂未定的小泥猴，道：“都别怕。我这人啊，最爱管闲事。既然让我撞上了，就不会不管你们。一会儿会有几个大哥哥带你们去兴国寺。那儿伙食管够。先去把肚子填圆了，剩下的，等睡醒了再说！”

“过几天，我会让人去查你们是从哪儿来的。不管老家在多偏的地方，只要找得到，我都会把你们送回家。”

听到回家两个字，谢却被刺了一下。

那没有家的呢？

程宁低下头，就看见谢却盯着地上不知在想什么，笑道：“京城挺好的，要是不想回去，就留下来。寺里有活做，有书读，等慢慢长大了，再各自出去讨生活，总会比漠北好过些。”

谢却抬起头，就看见程宁站在火光里，英飒又温柔。他忽然有点明白了，在杀戮不断的漠北，镇远侯为何会被人传得如同神迹。

姜元回来的时候，已经差不多三更天了。

他身后跟着的一小队人，没骑马没佩刀，都穿着短打劲装，带着三辆长檐大马车停在巷口。

侍卫们动作极快，三两下便将小孩子们都抱上了车。