部落的兴衰几乎完全决定于首领的强大。
一个强大的首领,很容易吸引远近其它部落来投靠。
木骨闾就是凭着自己碾压当世的武力,使自己的部落迅速壮大。
木骨闾死后,他的儿子车鹿会接任首领。
车鹿会率领部落归附最大的部落拓跋鲜卑。
拓跋鲜卑的几任首领都是眼光远大的枭雄,他们制定了南下征服汉人地盘的宏伟计划。
车鹿会被留在大漠坚守老家。
随后,车鹿会后人的首领之位代代相传,一代更比一代强。
吐奴傀~跋地~地粟袁~社仑。
社仑率众攻破敕勒诸部,又吞并匈奴残余部落,逐渐统一了漠北。
地盘东起大兴安岭,南接北魏,西到阿尔泰山,北至贝加尔湖。
402年,社仑建立柔然帝国,自称秋豆伐可汗。
“秋豆伐”在鲜卑语里,大约是“开山鼻祖”之意,与“秦始皇”意思差不多。
秋豆伐可汗王庭建在弱洛水畔。弱洛水就是如今蒙古国的土拉河。
社仑招募了几个汉人儒生做幕僚,向他们学习中原典籍。
他接受儒生幕僚建议,采取“远交近攻”策略,交好后秦、北燕、北凉,袭扰北魏。
北魏对柔然不胜其烦。
410年,北魏明元帝拓跋嗣亲征柔然。
柔然大败,社仑在溃逃途中病逝。
社仑死后,兄弟侄子几人争夺汗位,打了四年内战。
415年,社仑堂弟大檀-木骨闾夺得汗位。
424年,北魏皇帝拓跋嗣去世,大檀可汗率6万精骑扫荡云中郡。
16岁的拓跋焘刚刚即北魏皇帝位。他亲率大军迎击大檀可汗。
柔然军又一次被击败。
拓跋焘下令将柔然命名为“蠕蠕”,将他们比喻为“无脑蠕虫”。
此后,北魏除了与南朝政权、关中政权、陇右政权交战,还经常要面对北方柔然骑兵的袭扰。
429年,拓跋焘决定对柔然彻底清理一下。
他亲自指挥几路大军,在东起瀚海、西至张掖、北达燕然山,东西5000里,南北3000里的范围,展开地毯式搜索。