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褚今钰堪堪抬眼，淡声开口：“这是蚀灵蛊，在入体的那一刻，与中蛊者抢占身体的控制权，蚕食人的神智，在李嵘中蛊后，神魂已为虫所驭，皮囊虽存，实乃是蛊代他苟活。”

“此蛊亦有弊处，蛊力易损耗，至多三五日才可凭肉身走动一趟，其余时日都躲在暗处休养，调和精气。”

“既然能蚕食人的神智，为何李嵘还能执着地到客栈问询苏漪下落？”元凝捕捉到其中关键。

少年眉梢微抬，眸间掠过一抹隐晦的赞许，他想了想，直言道：“大概是他爱意深重，这份执念牵动了蛊虫。”

“是这样子啊。”元凝若有所思点头。

话音刚歇，便见店伙计捧了早膳前来，满桌数十道精致肴馔，馥郁香气萦绕鼻尖，腹中馋虫尽数被勾了出来。

“怎么点这么多？我们吃的完嘛？”钟眠眨了眨眼，满心不解。

钟为砚浅笑揶揄：“这都是褚公子点的，我猜，是让姜姑娘补身子的罢。”

她抬眼一看，果真见那少年执箸夹菜送入少女的碗里，转瞬堆得满满当当。

钟眠略有讶异，不过很快看开接纳。

姜姑娘与褚公子的关系，她初时不甚了解，自撞见二人同居一室，这才知晓他们关系非同一般。

可见兄长早已洞悉，却佯笑称是她的错觉，这分明是取笑她迟钝。

元凝望着碗中堆叠的菜肴，一时手足无措，她出声阻止：“够了够了，再加就吃不下了。”

褚今钰权当听不见，只顾添菜至满才搁下筷箸，威慑道：“务必吃完，不许有剩余。”

他心中还念着昨日少女病初愈，仅进食半碗米粥，是以今晨起来他特意嘱咐了店伙计，烹制滋味适中、温润补身且适合养病之人的膳食。

见她端坐不动，少年眉眼渐冷，沉声催促：“莫非要我亲手喂你？”

“我吃！”元凝整个人一颤，低低埋头小口扒饭，哪里还敢有半句推辞。

如此，褚今钰才宽了心，面上仍不露声色。

用完早膳后，一行人回房去补充睡眠。

连日阴雨泥泞，不宜赶路，故他们只能暂住客栈，待云开天晴再动身。

*

一觉酣眠，已至日中。

元凝被褚今钰拉着下楼用膳，一餐下来，肚子填得饱食充盈。

“唉，好端端的花瓣为何要丢了呢？”一名伙计手里捧着一罐子红花从众人身后走过。

“等等，”钟眠喊住了他，“若是要丢，不如给我？”

那伙计一听，面上扬起笑容，应声道：“自是可以。”

他将罐子搁在桌案上，多口问了一句：“姑娘要来做何用处？”

钟眠几乎不用思考，轻声道：“制香膏。”

左右清闲无所事事，且作为女儿家天性喜修饰，制个香膏，不仅能润肌养肤，还能随身留香，再合适不过了。

伙计连忙接话：“小店备有蜂蜡，我这便取来与姑娘。”

须臾那人折返，将制香膏的一应物什交给钟眠，女子接过后道了句多谢。

她将东西推到钟为砚面前，眼底带了点狡黠和央求，“劳烦兄长，帮我一回可好？”

有兄长在身旁，她便懒怠，不肯亲自动手。

男子弯了弯唇角，声线平和温润：“阿眠所求，我自不会推拒。”

他拢起袖管，将红花倾入石臼，执杵慢条斯理捣碾。

元凝双掌托腮，目不转睛瞧着舂花之举，神色满是新奇。

“姜元凝，你要不要？”少年以为她感兴趣，便凑近了些，低声问询。

元凝摇了摇头，“不要。”

她嗅了嗅周身，一身气息同他相近，想来无需用香膏。