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现下重心莫过于楼下的交手，三人没有过多交流，凝神静观底下的战况。

“何人在我的店里喧哗？”在这时，店家揉着惺忪的睡眼，从后院厢房走出。

刚到大堂，猝遭“怪物”突袭，店家顿时吓得睡意全无。

尖锐长甲堪堪要触到男人身上，少年掠至他背后，揪住他的衣领将人扔到一旁避险。

店家连滚带爬起身，跑出数步远，躲在柜台后面瑟瑟发抖，却忍不住探头注视场中缠斗。

满地是碎裂坛罐、翻倒桌椅，男人面皮阵阵抽紧，嘴角耷拉，满脸肉痛难言。

“他……他怎么就跟这个东西打起来了呐？”

“我的桌椅……我的酒罐，都是白花花的银钱啊！”

几番周旋，褚今钰觉察此物不知痛楚，刀剑于它无碍，这样纠缠下去不是良计，当以绳索捆缚乃是最优之法。

楼上的人已然也看破关键，钟为砚直截了当说：“需绳索捆拿。”

绳索？

元凝听完跑回房中，在柜底翻出一根粗绳，来路无从考究，是她白日里整理物件时意外发现的。

她抱着绳子奔往离少年最近的栏边，攒尽浑身气力，将它掷了出去。

“褚今钰，接着！”

少年听到她的声音，腾身绕至“怪物”背侧，顺手接住飞落的粗绳，腕间一转，绳索环住它的脖颈，发力收勒。

作者有话说：

无

第32章

褚今钰以粗绳将“怪物”捆缚在大堂的木柱上，掸去掌心浮灰，随手燃上灯烛，顷刻间一室明亮。

元凝跟在两兄妹身后，蹑足下楼，不敢太靠近那物，先前它给自己造成的阴影犹萦绕心头。

她看清了“怪物”的样子，一身皮肉惨白无血色，目生白翳，十个指甲锋锐逾利刃，像极了她曾在苗疆典籍上看到的一种蛊人。

钟眠倒是有胆气，她近前端详片刻，疑声道：“奇了，它似是根本不会应答我们的问话。”

适才褚今钰与它交手前，曾开口质询，此“怪物”一语不发便扑袭而来。如今受制，也只是张牙嘶吼，半句话语不出，可它分明能够张嘴说话的。

“店家，不如你解释一下，这一切究竟是怎么回事？”少年不疾不徐走到柜台前，拎着对方的衣领将人提起。

店家嘴里还在嚷嚷：“我的桌椅，酒罐，这得损失多少呐……”

褚今钰垂着眼，不耐地轻嗤一声，掏出银两撂在案上，“没出息的，区区银两，赔你。”

“若再拖沓回话，”少年身子懒倚在柜台，叩了叩桌沿，扯出个恶劣的笑容，“信不信我杀了你。”

店家被吓得一个哆嗦，他好歹算是个识时务的，忙将银两揣入怀中，拭去额间冷汗，从柜台步出。

他侧目瞥了眼“怪物”，又望向几个年轻男女，末了幽幽长叹一声。

店家眸色微滞，兀自陷入了回想。

“这件事，该从何说起呢，让我想想……”

“这家客栈的原主人，不是我，是一位年迈老者，两年前我从他手中接手此店。”

“彼时我几番经商屡遭亏空，手头窘迫，又厌弃市井纷扰，凑巧辗转至此。听闻原主人意欲出让客栈，我便倾尽资财将这里盘下。”

“老者临别前反复叮嘱，子时前须落锁闭店，夜间不论听到何等异响，都不可踏出房门。初时我只当是荒郊入夜后客稀，便依言照做了。”

有一天夜里他难以安寝，从房间走出来，想着到后院转转，忽闻楼上有动静。

循声抬眸，一道黑影立在楼梯口正对的客房门外，一边叩门一边出声，他惊惶下厉喝几声，那物身形晃了晃，霎时隐没不见了。

他揉了揉眼险些以为是幻觉，自那往后，偶有住在那间房的客人诉说遇到的怪事，一桩桩积在心头，他揣测，这间客栈必是藏了不可告人的秘密。

他想起老者曾告知自己家门所在，于是修书寄与对方，问询怪事原委，谁知传来老者撒手人寰的音讯。

男人思及此事，懊恼当初贸然盘下客栈，奈何进退无路了。