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钟为砚温声道：“不知褚公子可有听过青畴山居？”

“没有。”他常年待在巫泠，几乎不曾出过远门，哪识得这些去处。

“我们兄妹二人出自青畴山居，先祖早年于京城为官，后来蒙贬，阖族迁至青州，传至我辈，大半是避世而居。”

“冒昧问一句，钟大哥的病是怎么回事？”元凝静静听了半晌，到这里的时候提出了疑问。

钟眠替他作答：“听母亲说，是自娘胎里落下的毛病，幼年寻遍诸多良医诊看，却始终未能寻得根治之法。”

“时日愈久，病体愈沉，恐难活过二十五岁。”

“机缘凑巧，听闻云邬一带有位神医，只是此人久居灵药谷，从不外出，任谁都难以请得动，我主动提议，带兄长前往，家中长辈多有顾虑，所幸兄长执意赞成，这才得到应允，临行前长辈特意叮嘱我一路悉心照料兄长。”

元凝喟叹：“背后如此曲折，钟姐姐可真是辛苦了。”

钟眠浅浅一笑：“为了兄长，些许辛苦，何足挂齿。”

男子短暂地怔了一瞬，心口似是被什么轻轻撞了下，薄唇微启，话到嘴边顿住了，只端起茶盏抿了口，借此将那点情绪不动声色地敛去。

用完早膳，几人闲坐休憩，偶尔搭话几句。

店家近前叙话，面色较先前明朗不少，他笑问：“几位可知今日是何佳节？”

元凝心念一动，率先答话：“我记起来了，是乞巧节！”

“姑娘所言不差，我正想问，不知你们可要亲手做些巧果？”

几人互相对望，瞬间明了各自心思，元凝颔首，“横竖无事可做，借此解闷也好，有劳店家费心准备。”

店家摆了摆手，笑说小事一桩。

他心中有感，客栈许久未曾这般欢闹过了。

店家命伙计端来所需的食材和器具。

钟眠手巧，揉好面团擀薄，元凝就用巧模压出花样来，成型后整齐置于一旁。

褚今钰不动声色看向认真的少女，她全神贯注打理巧果，连眉眼都透着专注，他暗自看了许久，察觉对方似要抬眼，生怕被窥破心思，他当即偏过头。

他瞥了眼案上的面团，亦伸手拿起一团，在掌心揉捏起来。

元凝偶然抬头，望见他面前摆着捏就的巧果，登时双眸圆睁，小脸布满了惊奇。

少年捏的全是苗疆常见毒虫，蜘蛛、毒蝎、长蛇无一不有，塑得形态惟妙惟肖，她仅是看上一眼，脑海里霎时联想到真虫实貌。

她多嘴问了句：“你捏的虫形巧果，给谁吃呀？”

少年手上动作一顿，似笑非笑看了过来，玩味道：“自然是给你吃。”

元凝侧过脸去，暗暗嘀咕：“我才不要呢。”

她咂了咂唇，心道虫子形貌可怖，委实不敢入口。

这话被褚今钰听个分明，脸色陡然寒了下来，自鼻中发出闷哼，由不得她推辞。

巧果制好后，唤伙计取来下油锅煎炸。

元凝托着腮静候，忽觉身侧之人凑近，指尖浅浅拂过她鼻尖，惹得一阵发痒。

她愣了下，询问怎么了。

“沾了点面粉。”褚今钰晃了晃指尖的残粉，促狭轻笑。

元凝心生窘迫，悄悄转过脸，避开他的视线。

新炸好的巧果热气腾腾，鲜香袅袅，五色相映瞧着煞是好看，唯独那虫子样式的巧果，张牙舞爪的，在这众吃食里，尤其突兀惹眼。

“褚公子手艺不凡，做的巧果，可真是别致。”钟为砚点了点虫形巧果，说得不疾不徐，眸中盛着真切欣赏。

少年弯起唇角，莹白的小虎牙若隐若现，轻快自得道：“多谢。”

元凝耳尖动了动，她暗觉好笑，却不敢笑出声，这算不算，一人敢夸，另一人敢应。

她刻意不去看那堆巧果，免得少年真要让她食用。

“姜元凝。”