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纤月古城（第3页）

“啊，武藏先生！辱承惠顾，毋任宠幸。近前，请坐！”

清兵卫虽是和颜悦色，但左右的武士一齐把锐利的眼光凝注在武藏脸上。武藏感到剑气的挑动，但仍是不动声色，悠然来到清兵卫左近藩座。

清兵卫给他引见左右的武士说：“丸目寿斋、丸目吉兵卫、木野九郎右卫门、神赖军助、小田六右卫门，都是本藩藩士，多请见教。”

“各位请了。”

武藏一瞥，尽是早已闻名的丸目藏人佐彻斋的门下高足，响当当的兵法家。

这种场合，话题总得从小次郎的决斗开始。随着清兵卫的发问，武藏把比试的情形轻描淡写地说了一遍。

“武藏先生！”

清兵卫转了话题，问道：“尊驾莅临此地，目的安在？”

“业向官署申报，武藏因兵法修业巡回各国，专诚绕道拜访上国。”

武藏把访问丸目藏人佐一事隐而不言，正是他的用意周到，为虑万一见不到藏人佐时，替自己预留余地罢了。且轻易泄露自己的目的，是违反武藏的兵法的；往往因而招致意外的阻碍。

清兵卫张目问道：“那么武藏先生，是不是想在本藩找人比武？”

武藏幡然警觉，对方竟也如世俗之见，误认他是不择对象要求比武，到处杀戮，专以踹武坛、闯门户为事的莽夫了。怪不得感到列座那敌意的目光和迫人的剑气！

“这个——假如比试，除非请丸目彻斋先生，一较双刀之技。但先生早已归隐，切望能得言辞上的教益也好。”

武藏这才照实说了。

五

“噢，足下善使双刀，薄有所闻。但敝业师亦谙此道，你是怎么知道的呢？”这时，坐在藩士上席的丸目寿斋抬头问道。他的脸上，似有出乎意料的样子。寿斋是藏人佐胞弟，且是高足。年虽六十岁开外，精力充沛，不输给青年武士。

武藏掉头答道：“说来话长，在肥前长崎，曾因不得已的事情，与人拔刀相见，碰到当地兵法家雷电十五郎之子源太郎，使用双刀临敌。事后方知双刀之技，乃外祖父木岛藤左卫门所授。”

“啊，原来如此。”

寿斋点头说：“距今二十多年以前，我们师弟去江户拜会柳生但马守阁下，归途在长崎的深堀耽搁了一段时期。当地的兵法家木岛藤左卫门拜在敝业师门下，记得曾传授了一两手双刀的使法。但正式学起来，须得熟诵口诀，不是短期所记得。真正得到传授的，只有我们几个随侍在侧的弟子罢了。”

武藏这才正容言道：“说来惭愧，武藏初创双刀之法，自以为除我之外无人能比。想不到数十年前，丸目先生早有发明，遂远道而来，专诚求教。敬烦相爷及各位高弟，从中斡旋，俾武藏得会见丸目先生，当面恳求，便感激不尽了。”

清兵卫闻此，眼中漾着亲热的光彩。在座藩士的脸上也渐渐地缓和下来，误会总算冰释了。

清兵卫接口说：“武藏先生，吾人不才，亦忝列兵法家之列，足下用心良苦，自能洞悉。但彻斋老生性怪僻，隐居以来，绝口不谈兵法，便是主公吩咐，也未必首肯。我让门徒带你前去，能否如愿，就得看你的缘分了。可不是吗？各位！”

“正是，正是！”在座的高足们，笑着回道。

“且让我见了面，再当面恳求吧。”

武藏只好这样搭腔。

筵席上来之后，席间有人提起猅猅丸的事。

“在下曾手刃猅猅丸手下，斩于大野村道上……”

接着，武藏便提到旅店里接到猅猅丸寄柬复仇的事。

“武藏先生，这倒棘手了！”

寿斋说着，望了望在座的人们。据他们的谈论，从相良领内的北岳山迤南至九州南部山脉，各地都有猅猅丸的山寨，堪称群山之王。他的手下虽是普通的人，但他自己却是个全身长着白毛、红脸孔、火眼金睛的怪物。

相良藩虽曾多次发兵进讨，但山路险阻，千峰叠嶂，终归失败。而在座的木野、小田两人，便曾吃过猅猅丸的大亏。

“唉唉，真是惭愧，上了大当，但猅猅丸确如传闻那样的怪物，绝非人类。”

藏人佐的高足，相良藩顶尖儿的勇士，提起猅猅丸，对他那奇形和怪力，大有谈虎色变的样子。

六

“啊啊，好景致！”

看到了这美丽的盆地，武藏不禁叫好。周围的山高峻、深奥，处处点缀着油绿的平原。古色盎然的几个村落，环抱在沟塍整然的耕地里，隐约地躲在烟霭中，竟是那么安详。