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运河遇水匪苏凤鸣巧设空箱计（第1页）

船到清江浦的前一夜，运河上起了雾。

那雾来得蹊跷。白日里还是晴空万里，入了夜，水面忽然蒸腾起一层白茫茫的薄雾，不浓不淡，恰好遮住两岸的灯火，也遮住前方水道的轮廓。船老大姓周，是个在运河上跑了三十年的老把式，站在船头嗅了嗅风，脸色便沉了下来。

“苏姑娘，今夜怕是不太平。”

苏凤鸣正坐在舱中看账本。闻言抬头，灯火映着她的侧脸，眉目沉静。

“怎么说？”

周老大压低声音：“这雾来得怪。清江浦一带水面宽，向来不起雾，除非——”他顿了顿，“除非有人在上风处烧了湿柴。”

苏凤鸣合上账本，起身走到舱门口。凤鸣号北上船队一共七艘，三艘载货，两艘载人，两艘押后。船工和伙计加起来四十余人，另有顾长渊拨来的十个镖师。她目光扫过船队，黑暗中只能看见模糊的轮廓，但她数得清——七艘，一艘不少。

“周叔，你估摸着，来的是哪一路？”

周老大沉吟：“清江浦往北三十里，有个地方叫落雁滩。滩上盘着一伙水匪，为首的自称‘混江龙’，手下百十号人，专劫北上商船。官府剿过几次，没剿动。他们不杀人，只劫货，拿了东西就散，滑得像泥鳅。”

苏凤鸣点点头。

她想起陈砚在济南时提过一句：清江浦漕帮与落雁滩水匪有勾连，漕帮提供消息，水匪动手，事后三七分账。当时她没在意，如今看来，这条水路上的规矩，比她想的要深。

“周叔，船上有多少空箱？”

周老大一怔：“空箱？这……倒是有。前头在淮安卸了一批货，腾出二十来只板箱，都堆在底舱。”

“都搬上来。”苏凤鸣道，“把空箱摆在船面最显眼处，箱口朝外，盖子半开。再取几匹布，松松地搭在箱沿上，做出货装得太满、盖不上的样子。”

周老大愣了愣，随即眼睛一亮：“姑娘的意思是——”

“他要劫货，我就给他货。”苏凤鸣淡淡道，“只是他拿走的，得是他拿得动、也愿意拿的。”

她吩咐碧桃去传话。碧桃如今已是凤鸣号的总账房，做事利落，一盏茶的功夫便把命令传遍了七艘船。伙计们虽不明白缘由，但苏凤鸣在凤鸣号说一不二，无人多问。

半个时辰后，七艘船的船面上都摆满了“满载”的板箱。月光透过薄雾洒下来，照在那些半开的箱盖上，布匹搭在箱沿，鼓鼓囊囊，看着确实像装了满箱的绸缎。

苏凤鸣又吩咐：所有值钱的细软、账本、宝钞，全部转移到底舱暗格。船工和伙计每人发一根短棍，藏在袖中。镖师们则退入船舱，不许露面。

“周叔，船队照常走，速度放慢些。到了落雁滩附近，你听我信号。”

周老大应了，自去船头掌舵。

苏凤鸣回到舱中，重新坐下。碧桃端了盏热茶来，忍不住问：“姑娘，您怎么知道水匪今夜会来？”

苏凤鸣抿了口茶：“陈砚在济南说过，清江浦漕帮的刘把头，前些日子收了一笔银子，来路不明。我当时没多想，如今看这雾——有人不想让我们过清江浦。”

“是谁？”

“你猜，从京城到扬州，谁最不希望凤鸣号北上？”

碧桃想了想：“魏党？”

苏凤鸣不答，只道：“不管是谁，他们低估了一件事。”

“什么？”

“水匪劫财，不劫命。他们求的是利，不是仇。只要让他们觉得这趟买卖不亏，他们就不会拼命。”

碧桃似懂非懂地点头。

子时刚过，船队驶入落雁滩水域。两岸芦苇丛生，水面骤然变窄。周老大在船头低喝一声：“来了！”

苏凤鸣起身，走到舱门口。果然，前方的芦苇荡里，无声无息地划出十几条小船。每条船上站着四五个人，黑衣蒙面，手里握着明晃晃的钢刀。为首一条船上，站着个身量极高的汉子，手里提着一柄九环大刀，刀环在月光下叮当作响。

“凤鸣号的船，停住！”那汉子喝道，“混江龙在此，留下买路财，饶你们性命！”

船队缓缓停下。周老大按照事先吩咐，站在船头拱手：“好汉，我们是凤鸣号的商船，北上送货。船上的货，好汉尽管拿，只求别伤人。”

混江龙大笑：“算你识相！”他一挥手，十几条小船便围了上来。水匪们跳上船面，径直扑向那些“满载”的板箱。有人掀开箱盖，见里面果然是成匹的绸缎，不由大喜，回头喊道：“大哥，全是好货！水光绸！”

混江龙眼中精光一闪：“搬！”

水匪们便开始搬箱。但很快有人发现不对——箱子看着满，搬起来却轻。有人掀开布匹一看，底下只有薄薄一层绸缎，箱底空了大半。