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济南城巧遇陈砚落魄书生已中举（第1页）

船到济南那日，正赶上秋闱放榜。

运河码头比往日热闹了十倍，岸上挤满了人，有看榜的秀才，有报喜的差役，有摆摊算命的，还有一帮半大孩子追着新举人满街跑。锣鼓声、鞭炮声、吆喝声混成一片，顺着风飘到水面上，震得船帮都在响。

碧桃站在船头张望，回头喊：“姑娘，济南府今儿放榜，码头堵得走不动了！”

苏凤鸣走出船舱，眯着眼看了看岸上的阵仗。凤鸣号的船队被挤在外围，靠不了码头。她也不急，吩咐周老大先泊着，等散了再靠岸。

正说着，岸上忽然传来一阵喧哗。一个青衫书生被一群人簇拥着往码头方向走，为首的几个举着“捷报”牌子，后面跟着吹鼓手，再后面是一群看热闹的。那书生身量瘦高，走路带着读书人惯有的端方，但脸上却是一副恨不得找个地缝钻进去的窘迫。

苏凤鸣看了一眼，觉得那身形有些眼熟。待那书生被簇拥着走近了些，她忽然笑了。

“陈砚。”

碧桃一愣：“姑娘认识？”

“济南城那个落魄书生。”苏凤鸣道，“看样子，中了。”

她让周老大放了一只小舢板下去，自己带着碧桃划到岸边。挤开人群，拦在那书生面前。

“陈公子，恭喜。”

陈砚抬头一看，脸上的窘迫瞬间变成了惊愕。他张了张嘴，半天才挤出一句：“苏……苏姑娘？”

半年不见，陈砚比在扬州时胖了些，也白了些，眉宇间那股郁结之气散了不少，但眼神还是那样——清亮里带着一点小心翼翼的怯，像一只刚学会飞的鸟，还没完全相信自己能飞。

“你中了？”苏凤鸣问。

陈砚点头，脸上又涌起那种想钻地缝的表情：“乡试……侥幸中了第七名。其实文章做得一般，主考大人抬举……”

“第七名还叫侥幸？”苏凤鸣打断他，“走吧，找个地方说话。这码头太吵。”

陈砚连忙点头，回头跟报喜的差役说了几句，又打发走了吹鼓手，这才跟着苏凤鸣上了舢板。到了凤鸣号船上，碧桃沏了茶，陈砚捧着茶盏，手还在抖。

“我没想到会中。”他低着头，声音很轻，“考完那天，我觉得策论跑题了，回来哭了一夜。结果……”

“结果中了第七。”苏凤鸣替他接上，“陈砚，你的文章我读过。在扬州时你帮我写过的那篇《商道论》，比很多举子的文章强。你缺的不是才学，是运气。如今运气来了，接着便是。”

陈砚抬头看她，目光里有什么东西闪了闪，又很快压下去。他放下茶盏，正了正神色：“苏姑娘此次北上，是路过济南，还是有事？”

“有事。”苏凤鸣也不绕弯子，“徐州有个曹德旺，仿我的水光绸，挂牌凤鸣号分号直供，卖假货。他的假货，已经铺到了济南、河北。我要你帮我做一件事。”

陈砚问都没问是什么事，直接点头：“你说。”

苏凤鸣看着他：“你不问问是什么事？”

陈砚笑了一下，那笑容里带着一点自嘲：“我落魄的时候，你给了我一百两银子，让我在济南立住脚。那一百两，你没要借据，没问用途，只说了一句‘等你中了举，再还我’。苏姑娘，你信我，我便信你。”

苏凤鸣沉默了一瞬。

她想起半年前在济南街头初见陈砚时的样子。那时他穿着一件洗得发白的青衫，蹲在书铺门口替人代写书信，一篇收五文钱。她路过时，他正跟一个泼皮争辩，因为那泼皮写了信不给钱。他争得面红耳赤，斯文扫地，却寸步不让。

她当时停下脚步，看了他很久。然后让碧桃给了那泼皮五文钱，打发走了。又给了陈砚一百两银票，说：“你的字不错，文章也不错。别在这里写书信了，去考个功名。”

陈砚当时问她姓名，她只说：“等你中了举，去扬州找凤鸣号。”

她以为他中了举会先去扬州。没想到他在济南等着。

“好。”苏凤鸣收回思绪，从袖中取出一封信，推到他面前，“这是我在徐州写的，本打算托人转交。你既然在，就当面给你。”

陈砚拆开信看了。信上写得很清楚：曹记绸缎庄仿冒水光绸，以次充好，低价倾销。请陈砚以山东商帮名义，在济南、河北等地散布消息，凡购得假货者，可持货到凤鸣号分号换真绸一匹。另请找说书先生，编段子讲“假绸”故事，在茶楼传唱。

陈砚看完，沉吟片刻：“苏姑娘，你这是要断曹德旺的山东销路。”

“对。”