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清江浦智斗漕帮收服码头话事人（第1页）

刘把头在码头上站了很久，直到凤鸣号的船队消失在运河尽头，才慢慢直起腰。他擦了擦额头的汗，回头看了一眼身后的漕帮弟兄们，低声骂了一句：“都愣着干什么？回去！”

回到总舵，刘把头把自己关进屋里，灌了一壶凉茶，心还在跳。他方才在苏凤鸣面前撑得还算体面，可那女人最后那一句话，像一把刀，不轻不重地架在他脖子上，没见血，却凉到了骨头里。

“从今往后，清江浦漕帮唯凤鸣号马首是瞻。”

这话说出去容易，做起来难。清江浦是运河咽喉，南来北往的船，十艘里有七艘要在这里过夜。漕帮在这里经营三代，靠的是什么？靠的是两边吃。官面上交税，暗地里收保护费，再替一些见不得光的人递消息、藏货物。银子从水里来，也从水里去，谁给得多，就替谁办事。

魏党给的银子，他收了。三百两，不白收。人家要他做的事也简单：拦一拦凤鸣号的船，拖个三五日，等北边的信儿。刘把头当时想，拖就拖吧，凤鸣号再厉害，也只是一家商户，总不能把清江浦的水都喝了。

可他没想到，混江龙会退。

他更没想到，苏凤鸣会亲自找上门来。

“当家的，怎么办？”管事凑过来，压低声音，“魏大人那边，还等着咱们回话呢。”

刘把头把茶壶往桌上一墩：“回什么话？人家刀都架脖子上了，还回话？”

管事缩了缩脖子，又忍不住问：“那咱们……真听她的？”

刘把头没吭声。他走到窗前，推开一条缝。码头上人来人往，扛包的、拉纤的、卖吃食的，吵吵嚷嚷。这些人，大多靠漕帮吃饭。帮里规矩多，油水也多，可说到底，这碗饭是靠水吃的。水能载舟，也能覆舟。

他想起苏凤鸣看他的那一眼。那眼神里没有恨，也没有怒，只是平平淡淡地看着他，像在看一件东西——一件随时可以换掉的东西。那一瞬间，刘把头忽然明白了一件事：这个女人，根本不怕他反水。她敢上门，就是算准了他没有第二条路。

“去，把三爷叫来。”

管事应声去了。不多时，一个四十来岁的瘦高汉子走进来，是漕帮的三当家，姓赵，人称赵三爷。此人管着帮里的账目和码头调度，是个精明人。

“当家的，找我有事？”

刘把头把昨夜的事和今早码头上发生的事，从头到尾说了一遍。赵三爷听完，眉头拧成一团。

“你是说，那女人只带了一个丫头，就敢来码头？”

“就一个丫头。”刘把头点头，“可她手里握着咱们收魏党银子的证据。混江龙那边，怕是也倒向她了。”

赵三爷沉吟片刻：“她开出的条件是什么？”

“清江浦漕帮的船，凡走凤鸣号的货，优先放行。码头费减半，装卸人手由咱们出。”

赵三爷愣了一下，随即笑了：“这条件……不苛刻啊。”

刘把头也愣了一下：“不苛刻？”

“当家的，你算算。”赵三爷拉过一把椅子坐下，掰着手指头，“凤鸣号的商队，如今走北境的有多少？光是绸缎一项，每个月从扬州北上，少说三十船。再加上宝钞押运、粮草调拨，一年下来，清江浦过多少货？码头费减半，听着咱们亏了，可货量翻一倍，利润反倒涨了。再说装卸人手——那本来就是帮里弟兄们的活计，不找他们找谁？她这是给咱们送钱。”

刘把头听完，嘴巴张了张，半天没合上。

赵三爷又道：“还有一层。她说‘优先放行’，就是告诉咱们：跟着她走，清江浦的生意，她包了。当家的，这可是把咱们绑上了凤鸣号的大船。魏党给咱们三百两，她给的是整条商路。”

刘把头站起来，在屋里转了两圈。

“可魏党那边……”

赵三爷叹了口气：“当家的，魏党在朝里还有人，可苏凤鸣在朝里也有人。萧景琰如今是太子，顾长渊封了异姓王，苏凤鸣手里握着商路、宝钞和北境军粮。魏党给的是银子，她给的是活路。”

他顿了顿，压低声音：“我听说，落雁滩的混江龙，昨晚已经派人去追凤鸣号的船了。”

刘把头脚下一顿。

“追船？”

“不是劫，是投。”赵三爷看着他，“混江龙那个人，精得像狐狸。他退，不是因为怕苏凤鸣，是因为他闻到了味儿。魏党要倒，凤鸣号要起。他选边站了。”

屋里静了下来。

窗外传来纤夫的号子声，一声接一声，沉闷而有力。刘把头走到窗前，看着运河上来来往往的船，良久，长长吐出一口气。