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第 51 章（第1页）

嘉靖三十四年三月，雪化了一半。

兀良哈之战打完了，沈夜以为草原会安静下来，没有！俺答的大军没有散去，反而越聚越多——土默特、永谢布、喀喇沁，还有从南边赶来的鄂尔多斯附庸部。草原上的路，白天夜里都有马队往北去，像有什么东西在把整片草原往丰州滩那个方向吸。

杜大彪的人带话来说，板升北边的草市上，铁价涨了三成，蒙古人在收铁，连打坏的农具都收。

"要备刀了。"沈夜说。

他决定亲自去数一次。

数火堆这个法子，是他爹教的，小时候在万全右卫的城墙上，他爹指着远处草原上的火光告诉他："数火堆，不能只数火，要数火和火之间的空当。空当大，人散；空当小，人密。还有风——顺风的时候，火往一边倒，数火要数火根。"那会儿他不懂，数着火堆就睡着了，现在他懂了一半。另一半，今晚要自己补。

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三天后，他和黑石子趴在丰州滩以北的一道高梁上。

月亮没有，星星稀，风从北边来，割耳朵。两个人身上裹着染灰的羊皮，脸朝下，一动不动，他们脚下，是俺答的大营。

不，不是大营，沈夜修正了自己的想法——那是一片海。

火，满眼是火，一堆一堆的篝火从他们脚下铺开，往北铺，往东铺，往西铺，一直铺到天边。火光映在残雪上，把整片草原烧出一个橙红色的窟窿，牛粪烟混着人声、马嘶，被风卷上来，像这地面本身在喘气。

"数。"沈夜低声说。

黑石子没应声，但沈夜知道，他已经在数了。

这是夜不收数兵的老法子，白天数毡帐，夜里数火堆，一个火堆十个人，一圈火堆一个百人队。数的人不能出声，不能点灯，只能用手——左手指头按在雪里，数满一百，就掐一道印。

沈夜从东往西数，黑石子从西往东数，两个人像两把梳子，梳过这片火海。

第一遍数完，沈夜在雪里按出来的印子，密密麻麻排了一长串。他闭了会儿眼，在心里把数字过了一遍，睁开眼，他听见黑石子的声音从雪地里传上来，只有两个字：

"对不上。"

沈夜没说话，他也对不上。

两个人的数，差了将近五千。

不是数错了。他们重新数了第二遍，这一遍，沈夜把每一圈火堆之间的距离都量进去了——火堆和火堆之间，隔着的是人，是马，是连成串的粮车，然后他明白了：不是他们数错，是火还在变多。

他们趴在那儿的时候，草原深处不断有新的火把汇进来，一条火龙从北边蜿蜒而下，一头扎进那片火海，像一条河，注进一个湖，湖还在涨。

第三遍，天亮前，沈夜把最后一道印按进雪里，直起身子，看着天边泛起的那条灰蓝色的线。火光正在暗下去，一个接一个地灭，但他知道，那只是火灭了，人还在。

"多少？"黑石子问。

沈夜把手里的雪末子搓掉，说了一个数。

黑石子沉默了很久。久到风把沈夜的领子都吹透了，他才开口，还是那两个字：

"一样。"

五万。

沈夜把这个数在心里又过了三遍，三万打兀良哈，用了大半年磨刀；五万养在草原上，等的只能是一件事。