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第 9 章（第1页）

#第9章风云

嘉靖二十八年冬。

万全右卫的城墙被北风刮了一整夜，天亮的时候垛口上结了一层薄冰，冰里冻着枯草屑和从草原上刮来的沙粒，在晨光里像一面打碎了的粗玻璃。

沈夜今年十七岁，他的肩膀比三年前宽了一拳，个子蹿到了和父亲差不多的高度，脸颊上的棱角被冬天的风吹得更硬了。他蹲在北门外的石墩上——还是那块石墩，上面被他坐了三年，磨出了一个浅浅的臀印——手里攥着三根断箭，箭头已经拆下来装在腰边的竹篓里。他在集上收断箭头，拿来给罗爷回炉。

集市上的人比三年前少了一半，不是没有货——是没有人敢来。从今年秋天开始，草原上的部落一直在往丰州滩方向聚拢，商队过不来，过得来的也不敢带太多货。蒙古商人的毡帐区只剩两顶帐篷，一顶是卖皮绳和铜扣的——那个编皮绳的小女孩已经长成了半大姑娘，现在自己守摊子，她母亲今年秋天病逝了。另一顶是一个新来的马商，卖的是土默特部淘汰下来的老马。

沈夜走过那两顶帐篷的时候，那个蒙古姑娘正蹲在帐前往一根新皮绳上穿铜扣，她的手法已经比她母亲还利索——铜扣不再往下滑了，每一颗都缝在刚刚好的位置。她抬头看见沈夜，认出他——那两年他常来她母亲的摊前站着看她们编绳子，她对他点了个头，沈夜也点了个头。两个人从来没有说过一句话，但他们每一次在集市上碰见都会互相点头。

他把断箭送到铁匠铺的时候，罗爷正在打箭头。

炉火从早烧到晚，铁砧上的锤声从没停过，铺子里的架子上不再挂刀胚和锄头了——全换成了箭头。大的、小的、三棱的、扁刃的、带倒钩的、穿甲专用的窄尖头，每一批箭头淬完火之后，罗爷就用麻绳串起来，一串二十个，直接送到军器库，连价都不谈。

"手。"罗爷没有抬头，朝沈夜伸出自己的右手，他的手掌上缠了一圈麻布条——锤柄磨出来的水泡破了又长，长了又破，手掌心的茧终于被磨穿了。沈夜从墙上的破布袋里扯出一条新麻布，帮他把手掌重新缠好，缠了三圈，不紧不松。

"今天晚上还要打多少？"沈夜把麻布头掖进缠层里。

"守备刘大人要三千个箭头，除夕之前交。"罗爷把手抽回去，重新握住锤柄，"今天腊月初八，还有二十二天。"

"来得及吗？"

罗爷没回答，他把铁钳从炉膛里夹出一根烧红了的方铁条，搁在铁砧上，一锤砸下去，火星从铁砧上弹起来，砸在墙上的那三把带布条的夜不收刀上。

沈夜靠在门框上帮他拉风箱，他的风箱力道已经和罗爷的学徒不相上下了——不，比学徒还稳。三年的灶房里蒙头巾走路、在垛口上蒙眼辨识风向、跟着父亲在夜哨里背星图，他的耳朵和手指之间已经不再需要眼睛来传话了。

"我爹那边有没有消息？"

"老沈？"罗爷把打好的箭头丢进水槽，蒸汽蒙上来。"上个月他那个墩台往北挪了四十里——挪到大青山脚下了，那边现在每天都有鞑靼骑兵在巡逻。"

"他托人带话回来没有？"

"带了。让我告诉你——你娘的灶房烟囱改了没有？没改的话，入冬了北风往灶膛里灌烟会呛一整个冬天。还有——"罗爷把烟杆从嘴里拔出来，指了一下沈夜的鞋，"他说他的脚长宽了，旧千层底纳不住了，让你娘按他留在灶房第三块砖底下的鞋样子做一双新的。"

沈夜低头看了一眼自己的鞋，还是母亲做的那双：左脚鞋头的豁口早就补上了——补丁上又磨出了新的豁口；右脚鞋底磨薄了，走在铁渣地上能感觉到每一块铁渣的形状。

他爹上个月托人带了话，但没有带话给他娘——是带话给他。

"他好不好？"

罗爷把锤子搁在铁砧上，歇了一口气，说："大青山下边昨天又增了一队鞑靼骑兵，三百人往上的编制，你爹那个墩台是离他们最近的一个——近到可以在墩台上闻见他们的马。"

沈夜没有继续问，他把风箱拉稳，听着炉膛里的炭声。

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黄昏，沈夜上了城墙。

城墙上的垛口号从每三百步一个人加回了每百步两个人，从东边跺口往西看，一队一队的营兵正在墙根下换防——不是轮值，是增兵。蓟州镇调来的援兵今天刚到，旗号是新的，布面甲上还没有磨出人锁骨的形状。他们在墙根下支帐篷的时候把火把插得到处都是，沈夜站在垛口上往下看，觉得整个万全右卫的墙根都在烧。

北边的草原上，天黑之后，火把也多了。

不是上次看到的迁徙火线——那一长串牧民举着火把往西走，是在搬营。这次的火把是固定的，一个点，两个点，三个点——分布在草原往北五里到十五里之间的山脊和谷口，不是牧民在放羊，是瞭望哨。