石头端着茶碗,愣了一下,一时没接上话。
"你从我这儿,也跟了好些个年头了。"江予指着账本上那一条条伸出去的线,"育苗、配土、品控、收成——哪一样你摸得不比我差。从前是咱一起忙,往后府城那头的事越来越多,我得分身顾那头。庄子里这些地、这些户,交到你手上,我放心。"
他把那本记着庄子里每一户种药、每一亩地的册子,往前推了推:
"这本子你拿着。我不在庄里的时候,哪家的药该收了、哪亩地该翻土了、哪户新户要教了,你照本子上记的,一样一样照应。品控的标准我不多说了——品相不合格的,不收。这条规矩,是咱的招牌,你替我看紧了。"
石头捧着那本册子,翻了两页,又合上。他低头看了好一会儿,才开口,声音有点闷,却很实:
"江哥——你放心。地里的活,我在。品相不好,我不收。哪家要发展下家,我照着咱那回说的,带他们去教、去签契。你说过的那些话,我都记着呢。"
江予看着石头那副认真的样子,心里那点一直悬着的东西,轻轻落了下来。他从前总觉得,种药的事,得自己一寸一寸盯着才放心。可如今他看出来了——这块地,这个人,早就能独当一面了。他把该交代的都交代了,便没再多说什么,只拍了拍石头肩膀:
"那庄子里,我就交给你了。"
石头咧嘴,露出那个有些傻气、却很真的笑:"欸。"
放权给了石头,南街那间药膳馆,江予交给了周师傅。
周师傅是旱灾之后请来的掌勺师傅。那年药膳馆在最紧的时候端出过救命的药粥,掌勺的人手却不够,江予便托人从别处请了这位手艺扎实、又肯踏实的周师傅来。江予没有把人晾在一边当个烧火的——他是手把手带的。火候怎么掐,药往汤里什么时辰下,炖盅要隔几道水、压几分火——这些门道,江予一边掌勺一边教,周师傅一边看一边学,是个眼到、手到的本分人。
起初药膳馆还是江予做主厨,周师傅打下手。日子一久,周师傅渐渐把那一锅一锅的功力,都接到了自己手上。江予有心放他独当一面,便有意退到一边——让他掌勺,自己只在旁边看着,有不对的地方,点拨两句。
这天晚上,江予站在药膳馆灶台边,看着周师傅把最后一锅黄芪炖盅的火候收得恰到好处,心里那点考量,便定了下来。
"周师傅——"江予说,"往后这药膳馆的灶台,你来掌。"
周师傅正用湿布焐着炖盅的边沿,闻言手上的动作顿了一下,抬眼看他。
"这段时间你的火候,我是看着的。"江予说,"该出的味,一分没差。我往后常要在府城那头顾着合作的事,这厨上的事,交给你,我放心。该添的火、该兑的方子——你照我教你的,一样一样做去。有拿不准的,捎话给我。"
周师傅站了一会儿,把手里那块湿布慢慢放下来,朝他拱了拱手,言语本分,却透着一股子叫人安心的笃定:
"东家放心。您教我的那一套火候门道,我记着。灶台上的活,我替您守住了。"
江予点了点头,没有再说什么。他站在药膳馆门口,看着周师傅系紧围裙,转身又回到那口热气蒸腾的灶台边,一勺一勺地搅着锅里的稠粥——那间铺子,在他退出来之后,还是照常地转着,药香还是从门缝里透出来,街坊还是照常走进来,坐下来喝一碗。
江予看着那一切,心里那点"放手"的忐忑,也跟着灶上的热气,一并淡了下去。
放权放到了实处,江予才腾出手来,一门心思扑在府城那头合作的事上。他原以为是顺的,谁知紧跟着,就撞上了一桩不大不小、却足以掀翻他一整盘棋的事。
那日晌午,府城东头那间新店门口,挤了一群人。
——倒也不是平白来的。头一脚进店的时候,是个穿着粗布衣裳、脸色不大好的汉子,进来也不看货,只把手里的纸包往柜台上一墩,扯着嗓子就喊:
"野禾!你们野禾的药丸,差点把我药死了!"
店里几个正在看药的客人被这动静吓了一跳,纷纷回过头来。那汉子喘着粗气,一把扯开封着的纸包,露出里头几颗黑乎乎的药丸,一颗一颗递到人眼前晃:
"我吃了你们野禾的补气丸,回去就上吐下泻,发烧头晕,躺了两天没好!你们卖的这是药还是毒?今儿不给我个说法,我把你们这招牌砸了!"
他一边喊,一边作势要往那挂着"野禾"匾的门楣底下冲。旁边早有几条看热闹的人跟着起哄,七嘴八舌地帮腔,"出了人命""这可不能轻饶""该赔钱"。
宋晓这时正从后屋出来。他听见那动静,先是没有急着上前,站在柜台边,冷眼看了那汉子一会儿——看他的穿着、看他的脸色、看他那副喊冤时的中气,心里先落下了五六分底。他这才不慌不忙地走过去,往柜台前一站,把那汉子拦在门口,声音不高不低,却是把满屋的嗡嗡声都压了下去:
"这位大哥——你且慢。"
他伸出手,不接那汉子手里的药丸,先朝他一抱拳:"你说你吃了野禾的补气丸中了毒,要赔钱要砸招牌——这些都不急。你先告诉我,你这丸子,是从哪家铺子买的?"
那汉子被他这么一拦,愣了一瞬,随即梗着脖子:"还能从哪?不就是你们野禾!"
"我们野禾的药丸,"宋晓不急不躁,"每一批,封签上都写着野禾、写着合制那家的字号、写着一个合字。你手里这丸子——"他伸手,虚虚地点了点那汉子手里的纸包,"你要是信得过,先让我看一看这封签。"
那汉子面色微微一变,握着纸包的手下意识往后缩了缩:"我不给你看!你一拿到手,就想抵赖!"