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海疆密报（第1页）

北府的议事厅在暮色中亮起了一盏新灯。

这间石室比上次来时更暖了一些。墙角多了一只炭盆，炭火烧得不旺，但余温在石壁之间缓慢地流转着，像一层薄薄的暖意正在把石头的冷浸出来。长桌两侧坐着五个人：水溶坐在主位，右手边是黛玉，左手边是谢玄，黛玉旁边坐着探春。沈墨坐在末席，正在低头研究自己袖口的袖扣。

军报摊在桌面正中央，纸张是深黄色的，边缘还带着一层薄薄的潮湿水汽。谢玄把它拿起来，手指沿着边缘抚平卷角，逐字读了一遍。他的声音不高，没有语调起伏，像在念一份他已经读过很多遍、但每次读都必须重新确认每个字的位置的报告。念完之后他把军报放回桌上，手指没有离开纸缘。

探春最先开口。她坐在黛玉旁边，背挺得很直，双手搁在膝盖上——那双手的指甲还是齐的，是青黛今早替她剪过。姜月换药时掀开纱布看了一眼，说她的掌心伤口已经结了一层新痂，颜色正在从深褐褪向浅粉，像一枚正在被慢慢翻新的旧印痕。“我公公被定罪的时候，”她说，“我就觉得奇怪。海疆那边传来的消息说叛军一夜之间拿下了两座哨所，驻军说交战时对面出来了一队‘铁面人’——刀砍不进，火烧不穿，跟鬼一样。”她的尾音微微上扬，像一根被压了很久的弹簧正在寻找收回的缝隙。

“黑晶。”黛玉说。她把那枚从镇国公府送来的黑晶从袖中取出，搁在军报旁边。“镇国公府把结晶灌进活人体内，制成死士。不怕刀兵，但会损耗——每用一次，这个人就折寿几年。”

沈墨是最后一个开口的。他收起了惯常挂在嘴角的那点笑意，目光落在军报上：“这是用人命炼兵器。”

水溶敲了敲桌面——不重，正好把所有人的注意力拢回军报中央。“所以海疆的仗必须打。但不是现在。我们对镇国公府手里到底有多少黑晶死士，一无所知。”

黛玉把自己面前那张列满疑点与线索的旧纸往长桌中央推了推。“我们需要摸清他们的底。黑市、军报、朝堂——从三面同时下手。”她把目光转向沈墨，“你能进京城黑市吗？”

沈墨靠在椅背上，弯了弯嘴角。那笑容不像平时那样松松垮垮地挂着了，而是像一枚被翻新的旧币，边缘清晰了起来：“王妃，我爹就是黑市起家的，那儿我比回家还熟。”散会的时候，炭盆里的火还没有熄。等其他人陆续走出去，石室里只剩下水溶和黛玉两个人。他从袖中取出一份折子——封面空白，没有署名，边缘封着一道暗红色的火漆，已经被拆过了。他把它推到黛玉面前，指尖在折面展开处压了一瞬，像在替一个尚未落定的句子找一处落脚的地方。

“皇帝在调兵。”他说，“准北静王练兵之请，三日后赴西山大营点阅京畿防务。”他抬起眼看着黛玉，“他可能比我们知道的多。”