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回笼（第2页）

一个被押回笼子的囚犯。

——

马车停在了栖霞宫门口。

许念白下了车，站在栖霞宫的台阶上。他看着这座宫殿——红色的门，金色的瓦，青石板的台阶，门前的石狮子。一切都和四个月前一模一样。连门口那棵老槐树都还是老样子，枝干虬结，新叶刚刚长出来。

但里面的人，不一样了。

他走进去。

院子里很安静。没有孩子们的笑声，没有洗衣服的声音，没有春桃尖利的骂声。只有风吹过树叶的沙沙声。

他走到自己以前住的偏房门口。门是关着的，锁已经锈了。他推开门，一股霉味扑面而来。

屋子还是老样子。一张木板床，一张破桌子，一个水盆。墙角堆着扫帚和抹布。窗户上的纸破了一个洞，风从洞里灌进来，吹得桌上的灰尘打着旋。

许念白站在门口，看着这间屋子。

他在这里住了一年多。三百多个日夜。每一天都在洗衣服、扫地、擦窗户、挨骂、挨打、忍饥挨饿。每一天都在等天亮，等天黑，等一个不知道会不会来的明天。

他以为自己已经离开了。

他以为自己再也不会回来了。

但他错了。

他从来就没有离开过。他只是被借出去了一段时间。现在借期到了，主人要把他收回去了。

"许念白。"

一个声音从身后传来。

许念白转过身。

惠妃站在院子里，穿着一身绛紫色的宫装，头上戴着金步摇。她比四个月前更胖了一些，脸上的刻薄之色也更明显了。她看着许念白，嘴角勾起一个不怀好意的笑。

"欢迎回来。"

——

惠妃没有打他。

这出乎许念白的意料。

他以为自己回来之后，会挨打。会被罚跪，会被鞭子抽，会被关进暗室。但惠妃没有。她只是站在院子里，看着他，笑得像一个猫看着一只老鼠。

"许念白，"她说，声音慢条斯理，"你以为霍将军能保你一辈子？"

许念白没有说话。

"他走了。"惠妃走到他面前，上下打量着他，"兵部的调令，是我让丞相拟的。三日后启程，至少半年。这半年里，你就是我的人了。"

许念白看着她。

惠妃的脸在阳光下显得有些扭曲。她的眼睛里有一种病态的兴奋，像一个人终于拿到了期待已久的玩具。

"你知道吗？"她凑近了一步，压低了声音，"皇帝本来要把你赐给李文渊做侍妾。是我拦住了。我说——"她笑了，"我说，这个贱人是我宫里出来的，我得亲自管教。"

许念白的手微微收紧。

"所以，"惠妃说，"你还是住你的偏房。还是干你的活。还是——"她顿了顿，声音里带着恶毒的快意，"还是任我摆布。"

许念白低下头，看着自己的脚尖。

他的脚尖很白，很干净。穿着一双新的布鞋——是周妈妈给他做的。鞋面上绣着竹叶，针脚细密，整整齐齐。

"好。"他说。

惠妃愣了一下。

她以为他会哭，会求饶，会愤怒。但她没有想到，他只是说了一个"好"字。声音很轻，很平静，像在说"今天天气不错"。

她眯起眼睛，盯着他。

"你——"