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作别（第1页）

“我走了，你们回吧。”

南熏门外，唐文吉胡子拉渣的嘴角，勉强扯出一个笑容。

他清减了许多，以前白净红润的脸庞变黑变糙了，轮廓分明。一身名贵精致的云纱圆领大袖衫，此时皱巴巴的，挂在他瘦削的肩膀上，显得有些大了。但有口气撑着，精神头还算好，一双美丽的凤眼明亮依旧，笑起来眉头添了一道竖纹。

八天前，宋南章和吴勾相继造访，他二人离开后，阿兄在房中枯坐了许久，敲门不应，晚食不吃。入夜后，阿兄把爹爹、嫂嫂，还有他叫到房里，一开口便是，“我犯下死罪。为了润哥儿，你们得好好活着，马上走，回岭南。”

那一刻，唐文吉清楚意识到，他的人生从此改变了。

岭南是他们的老家。他们祖父年轻时是广州港的船工，建造和操船外，闲暇时还在港口装卸犀角、象牙、瓷器等，频繁接触这些贵重货物，让他嗅到到了商机，咬牙攒钱，买了一艘小船，在广州港收购一些品质稍次、价格便宜的舶来物，运到上京售卖，逐渐涉足船运贸易。

后来，祖父生意越做越大，举家搬来上京，开起了造船厂。

唐文吉很小的时候，大概四五岁时，随祖父回岭南探过一次亲，一来一回花了小半年的时间，大都花在了路上，水路转陆路，舟车劳顿。过两年，祖父去世，老家的亲戚也陆续不在了，他们一家再没回去过。

他从未想过有朝一日，他们一家会再度回到祖父出生的地方，回到那个陌生而遥远的潮热之地。

连夜打包行李，遣散奴仆，一大早出了城，他把爹爹和润哥儿他们送到漕运码头，经舜河，入淮水，再顺江南下，走水路到岭南。

吴勾安排的人已备好船，在码头等候多时。

漕运码头在京郊的陈留县，距离上京城约一百二十余里，车程半天能到。当天下午，把家人送上船后，唐文吉在陈留县缓了一晚，次日午后才怀着惶恐、悲壮的复杂心情，回到京城，面对他以前从未操心过的烂账摊子。

到了唐府门口，甫一现身，他就被愤怒的债主围住。

债主有十好几人，每人手上都拿着一大叠借据，齐声高喊“欠账还钱”。他无力招架，就在他被逼得快要抱头饮泣的时候，吴勾出面了。

吴勾拿着阿兄事先签订的一纸契约，当众申明：金玉牙记将接手唐运船行，请大家给他一点时间，最多一个月，他会替唐运船行还清所有的欠账。吴勾以金玉牙记的名义，同各位债主重新签定了借据。

接下来，唐文吉跟个陀螺似的，先去舜天府的大牢看了阿兄，兄弟两个抱头痛哭后，他听从阿兄的吩咐，找齐推官取回二十万贯交子，再领着吴勾到唐家在城中的各处产业，商行、铺头、庄子等，一处处点算、交接、签押。

一连忙了五天五夜，到第六日凌晨，账目总算搞清楚了，他得以闭眼，趴在案上睡了个囫囵觉。

一觉醒来已近午时，他走出金玉牙记在六婆坊的总铺，阳光打在脸上，晃得他闭了闭眼。

当他睁开眼睛，看到了四个人影。

“白水四杰”中的三杰，外加一个小防风，四人站在光里，目光透着担忧，却硬生生挤出四张笑脸，笑吟吟地望着他。

家人还在岭南等他，他今日就得离开。

杨元昭请客，他们去了早前约好的乾楼，吃了鱼羊宴，饮了羊羔酒。任袁擎百般逗乐，活跃气氛，唐文吉也不接茬。

因吃的人心事重重，一餐价抵百金的豪华午宴吃得兴致缺缺。

上回餐聚是在宋南章赁的小院里，他们吃了防风做的炙全羊，闹到三更天才散。同一日晚上，唐文吉得知侄儿被劫质的消息，不止是他，他全家人的命运都发生了惊天巨变。

时隔不到半旬，回想起当时的秉烛夜谈，言笑晏晏，除了防风懵懂无知外，四个大人生出恍然如梦、隔世经年之感。

草草用过午宴，马蹄踏过长街，“白水四杰”挤在一辆车里。

赶车的还是布衣大汉老唐，他是唐府的家生子，没别的去处，选择继续跟在二少爷身边，一起迁居到岭南。车却不是原来那辆流金镀银的豪华马车了，车、马无法上船，唐府的马车全都留在陈留县，由吴勾的人处理掉了。现在这俩逼仄、破旧的马车，是在陈留县临时租的。

路上，袁擎起个头，兴奋地说起前些天他们合伙演的那出的戏码。

跟到药神娘娘庙后发生的事情，由宋南章接棒。他事无巨细地说了他在看房时就起了疑心，第二次遇袭时看穿隔壁的杂耍班子就是之前救过他们的蒙面人，后来唐家阿兄离奇认下柴金龙的命案，让他决心不再等待，引蛇出洞。

储实、吴勾的露面，一下子将两桩绑票案子串了起来。

案情本身已经够扑朔迷离了。且两虎居然是假装不合，笑面虎还对母老虎俯首称臣，唐文吉知道了啧啧称奇。他听得津津有味，暂时忘却了心中的千斤重担，全程下巴没合上过。

他们送他出了内城，送到朱雀门。

上车前，他们说好只送到朱雀门，可看到唐文吉意犹未尽的摸样，“三杰”默契地没提下车的事。马车继续南行，又行了大半个时辰，行至出外城的南熏门，宋南章才堪堪讲完两桩案子，并说清楚了两虎在两个案子中动了哪些手脚。

护城河前，众人下了车，唐文吉还在追问：“你确定，母老虎就是你要找的小石头？”

“八九不离十。”