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第六十章（第1页）

三人赶到嵇林山道那处垭口时，天色已近傍晚，斜阳西沉，昏暗的橙红眼看就要没入黑夜，屈邝说，这是进山最好的时机。

“夜里要是探查，少不了得点火折子，”屈邝低声解释，“山中本就瘴气弥漫，黑夜里更是伸手不见五指，但凡有一点火星，就很容易被人发现，不如趁着天色将暗未暗的时候进去，若有情况，也好寻路退出来。”

褚炀和郑妗姝深以为然，三人蒙上面巾，屏息凝神，穿过窄小的垭口，进山的步子迈得轻盈而谨慎。

一入山，两旁便是潺潺溪流，一侧小道边的溪水格外清澈，并没有被所谓的毒瘴所沾染分毫。几人前行了约一里路，就见一处茂密树林，像是隔绝外界的屏障，层层树木直冲天际。往里不知走了多久，回头再看时，发现已然找不到来时的路，也看不清林外的景象如何。

整座树林寂静得发瘆，一股从地底漫上来的寒气钻进人的脚心，沿着经脉朝全身蔓延。

屈邝向身后两人打了个手语，告诉他们此时已经身处瘴气之中，需得格外小心。

褚炀点点头，朝前方一指，示意继续走下去。

这片山林不知有多大，脚下这条泥泞小路是程延生救回岳池几人的地方，但绝不可能是运货的道路。要是这样一直走下去，多半会迷失在这里，如鬼打墙般原地打转。

褚炀当机立断，索性按原路折返，边走边留意地上的痕迹。三人踩着自己来时的脚印迅速离开林中深处，却依旧没发现任何车辙痕迹。

他们在林子外四处查探，忽然，郑妗姝蹲在溪水边，朝褚炀暗中勾了勾手，示意他过去。

“溪里的石头不对劲，”郑妗姝捡起一块递给他，“这石头面上有气泡状的空洞，和山石的质地不一样，而且在这溪水里散落了不少这样的石头，看水流的方向，像是从上游冲下来的。”

“大人！”屈邝压低声音，大步走过来，“那边有痕迹。”

褚炀和郑妗姝对视一眼，随手把那块石头扔回溪中，起身跟着屈邝往山林一侧的窄道走去。

屈邝从一根树枝上取下几缕粗麻丝，递给褚炀：“这条窄道兴许就是昨天运货的路，程延生说过，盖货物的正是粗麻布。”

褚炀仔细看了看，又望向这条细窄的山道：“可这条路只够一个人走，要运货怕是不行。”

他把那几缕麻丝用绢布包好揣进怀里：“先沿着这条道往上走，且看看能发现什么。”

三人由屈邝开道，郑妗姝示意褚炀走中间，自己断后，却不料褚炀暗暗将她朝前一推，两人迅速换了位置。

“注意脚下。”走了半晌，褚炀发现地面有些地方凹凸不平，还带着奇怪的纹路，他喊住前面的屈邝和郑妗姝，蹲下身细看。

“这是什么形状？”屈邝凑过来看了看，“不像车辙印。”

三人已到半山腰，郑妗姝立在小道上，往下方俯瞰，一个念头忽然闪过，随即又觉得荒唐。

她与褚炀对视一眼，抬脚踏进那处凹陷，来回试了几个方向，除去鞋底大小，几乎每个角度都能对上。

褚炀立刻明白了，他朝还在研究地面纹路的屈邝低声道：“屈大人，先上山吧。”

屈邝点点头，从怀里摸出一张光滑的薄纸，轻轻展开，平铺在凹陷处，用掌心轻轻按压：“下官先拓一份下来，回府衙再仔细研究。”

这一手倒让褚炀有些意外。

屈邝是他来墨阳后难得肯干实事，不叫苦的人。若不是察觉到他与原予骞之间或许藏着什么关联，褚炀当真会信他。

拓印完，几人继续往前走。还没走一盏茶的功夫，眼前忽然豁然开朗，两条平路岔开，却看不出高低深浅。

褚炀没多犹豫：“屈大人往左，本官往右。两盏茶为限，最迟一炷香，必须回来碰头。”

屈邝仍有些不放心，指了指道旁的树干：“每走一段就在树上刻个记号，万一有事，大人与下官也好找人。”

约定之后，褚炀看着屈邝的身影渐渐隐入林间，才和郑妗姝转身往右侧小道走去。

“屈邝倒是心细。”郑妗姝随口说道，“方才瞧他拓印鞋底纹路时，动作轻缓熟练，格外小心，像个干实事的。”

褚炀忽然停下脚步，正色看向郑妗姝：“发生什么事了？”

郑妗姝面上微微一僵。

“你状态不对，自己没发觉？”褚炀的语气里带着不加掩饰的忧心。

郑妗姝听了，不仅眉梢轻挑，意味深长地迎上他的目光：“发觉什么？一夜没睡，自然犯倦，”她朝前走了两步，语气慢悠悠的，“倒是侯爷，怎么越发在意我了？”

褚炀双眼猛地一颤，脸色倏地冷下来：“本侯岂会在意你！”

郑妗姝耸耸肩，不以为意：“那是自然，侯爷怎么会在意仇人之女呢？恨不能饮血啖肉才可畅快。”