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第五十五章（第1页）

出了陶烈家，郑妗姝将方才问话的供词告知褚炀：“陶古生和陶烈的共同点都是进城，陶古生是去买玫瑰酥，陶烈是进城却不知做什么，按这般看，觉水城才是失踪的起源，而进城只是诱因。”

褚炀垂眼看着失踪名册上的名字，一时失神不语。郑妗姝抬手在他眼前晃了晃，他才睫毛一颤，眼里渐渐清明。

“方才说的你可听见了？”郑妗姝问。

褚炀点头：“听见了。”

“现在回城？”她又道，“跟屈邝他们汇合，看看那边查到了什么。”

褚炀转过身，望向村尾后连绵的嵇林山，沉默不语。

沈蔺之早年查访时曾说，山中有巨响，还发生过震动，那最近可还有过？即便发生，也只能波及离山几里的零散农户，而陶家村这边地势平缓，再如何也受不到牵连，否则单就男子失踪这事而言，村里众人怎会不把这等异常当回事上报官府？况且早先几宗进山砍柴报失踪的案子，报官时也未提及过什么异响。

“再往北边查查，”褚炀开口，“沈蔺之在案发最初曾寻过山脚下的农户，农户说山中时常有闷雷似的响动，还曾震过一次。”

郑妗姝闻言思忖片刻：“早年进山失踪的农户，和后来进城失踪的男子，特征几乎一模一样。可后来就再也没有进山失踪的案子了，翻遍走访的供词，不论何种原因，案发地几乎都在城内。”

“说明山里可能因为某种缘故被放弃了，而城内人多且杂，那些进城的失踪男子在城内大多无亲无故，没有根基，就算报了官，官府也无从查起，”褚炀低声分析着，“所以幕后之人是有筛选，有规律，有预谋地下手，并非见着青壮年就掳，况且这些人身上是有力气的，真出了事，少不得要反抗挣扎，动静一大，难免引来旁人……”

他说到此处，忽然一顿，眼里掠过一道微光。

郑妗姝倏然抬头望向他。

两人目光相撞，似乎同时察觉到了什么。

出了村尾便是一条泥泞小道，踩在泥地里，脚印一深一浅，走得颇为费力。

走了许久，才瞧见山脚下一处矮小的农庄，庄外齐腰高的野草与凋零的野树层层叠叠，将那座远远看去不过一粒黑点的农庄重重围住。

两人一前一后，拿剑鞘扫开周遭的野草，艰难前行。

“沈蔺之是怎么寻着这地方的？”郑妗姝叹了口气，“若不是他告诉你，怕是你也不会找到这山脚深处来。”

褚炀长舒一口气，忽然停住了脚步，身后埋头赶路的郑妗姝猝不及防，一股脑撞上他后背，身子惯性朝后歪了歪，眼疾手快地拽住他的手臂才稳住身形。

她猛地抬头，语气里带了几分不耐：“停下做什么？”

褚炀忙托住她，淡淡道：“歇会儿，你不累？”

郑妗姝不由得好笑：“那也得走到庄子里再歇，难不成在这儿以天为被，以地为席？”

褚炀一时语塞。

本意只是喘口气，却被这厮歪曲成这样，他嘴角抽了抽，不欲与她争辩，转身一言不发地继续闷头往前走。

郑妗姝在身后暗暗翻了个白眼，心道不知又生什么气，真是娇养的脾气，不料前边的人忍无可忍，硬生生从唇缝里挤出几个字来，倒叫她嗤地笑出了声。

“牙尖嘴利！”褚炀恨恨道。

“不可理喻！”郑妗姝反唇相讥。

褚炀气得再次停步，侧过身怒目瞪去，却见郑妗姝眉梢扬起，眼里盈满了笑意，没了平日的算计与狡诈，他心中无缘由地一闷，愣怔一瞬，回神转过身，继续朝农庄走去。

郑妗姝在身后意味深长地问：“现下秋高气爽，凉风习习，怎么侯爷看着很热？耳尖红了又红。”

只见前边泥道上的脚印歪了歪，那人却沉默着疾步前行，再也不理会她的调笑。

拨开层层草障，眼前是一处破旧的农庄，庄外围着泥巴栅栏，里头有个鸡窝，还有一间草屋。

“有人吗？”褚炀在外扬声问道。

不多时，草屋内传来缓慢的脚步声。

一位老人弓着身子，颤巍巍地拄着拐杖，推开那扇漏风的木门，眯着浑浊的双眼朝庄外望来。