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代笔（第2页）

那是史书上椎心泣血的一页。

那时卢象升在前线率将浴血奋战，杨嗣昌竟切断其粮饷并调走主力，卢象升向驻守在五十里外统兵数万的宦官高起潜求援，对方却拥兵不救，眼睁睁看着卢象升在前线孤军力战至死。即便是卢象升战死后，杨嗣昌竟仍执意诬陷他临阵脱逃。一名士卒坚持指认遗体，竟被鞭笞三日夜而亡，一个千总只因不肯顺从杨嗣昌意思修改塘报，坚持上报卢象升力战至死，竟被处以极刑。

相比之下，一个变节的百户，好像确实不值得史官浪费任何笔墨书写。

“后来，我爹回来了。不仅回来了，还入了汉军旗。邻里纷纷改口说他是识时务者为俊杰，他们一家人脸上又光彩起来。我看在眼里，只觉得作呕。你离开后，偌大的京城里，我再没见过一个干净的人。”

沈娘子的声音愈发哽咽，几乎泣不成声：

“三年前，终于等到我爹娘都不在人世，我趁那畜生醉酒给他捂死了。婆家的人将我送到衙门——谁知因着我爹生前的军功，我竟得免死罪，放逐到边疆苟活下来。

这些年来，我无时无刻不在想你。你教我折的小兔儿，还有你送给我的草蚱蜢，还压在我嫁妆箱子的最底层……

我写这封信，只是想问你，若有来世，我们还做姐妹好不好？我一定……再也不当懦夫了。”

屋子里静悄悄的，只有炕洞里柴火燃烧发出的噼啪声。

“落款是？”吴越在沈娘子眼前轻轻挥了一下手，她才回过神来。

“沈如意。”沈娘子说罢，旋即又改口道，“写意儿吧，意儿。”

吴越虽然将沈娘子说的话精简了一些，但还是足足写了整整九页纸。

“寄到哪里？”

沈娘子沉吟良久，开口道：“小月她，在那之后不久就含恨自尽了。这封信，还请先生替我烧给她。”

果然如此……吴越心中早有预感，沉默地点了一下头。

“那个，润笔……”沈娘子嗫嚅道，从袖笼里伸出手，手心里是一只漆木描金的圆形小奁，“我身上值钱的物件只剩下这个了，不知道够不够，若是不够……能不能先赊着，我日后一定补齐。”

宁古塔纸贵，九页纸合约三十文。这还单单只是纸钱。但这枚小奁做工和样式都十分精致，他在京城市集上见过类似的，能卖到二三钱银子，用以支付润笔，可谓出手过于阔绰了。只不过在宁古塔，这样的工艺品有价无市也未可知。

他好奇打开盒子，里面还有半盒口脂。他用指尖轻轻蘸了一点，有滑腻的粉末感，应该是加了朱砂。

他想来想去，还是收下了那盒口脂。毕竟朱砂对身体有害，少一个人用也好。

“冒昧问一句，”吴越迟疑开口道，“你……可曾后悔过？若不杀他，你现在仍在京城……”

“后悔？我不后悔杀他。只是——”沈娘子苍凉一笑，叹道，“可怜我那傻儿子。我杀了人，如今也算是罪有应得，他却是被我连累。我本不想将他生下来，悄悄试了几个法子，却都没弄成。生下来几年后才发现他心智上有些迟滞……都是我的报应。他是个好孩子，只希望他来世投胎，找个好人家……”

“他也在宁古塔？”

沈娘子点头：“他脑子不好，婆家的人也不想留他，告他知情不举，要他一并坐罪。”

“他在城外哪间官庄？”

“我花了些银子，打通关节将他弄进城中总庄里给铁匠当学徒了。”

吴越点点头，心里轻松了一些。在城外官庄不仅每天要起早贪黑干苦力活，碰上脾气不好的庄头还要被打骂，若是一同做工的人里还有刁滑霸蛮之辈，只怕会更艰难。

沈娘子飞快抹了一把脸上已经干涸的泪痕：“我得赶紧回去了。信，就拜托先生。”

沈娘子离开了。

屋内只剩下吴越一人，和桌上那封叠得整整齐齐的信。

他低头看了一眼脏兮兮的炕洞，出门从柴房取来一小捆柴在院子里架好，又用火折子引了火。

小小的暖黄色火苗在一片灰白萧瑟的世界中起伏摆动着，仿佛一颗微弱跳动着的心脏。

罪有应得吗？吴越怔怔地看着那团火，反刍着沈娘子最后的话。与其说她是罪人，倒不如说是一个被时代碾碎的人，就和这里许多其他人一样。

发配到宁古塔在官庄服劳役，是流刑之中最重的一种。其中有奸恶之人吗？许是有的。但更多的却是像何木匠、沈娘子一样被逼到角落的不幸之人。

而在这与世隔绝荒凉之地的一隅，他一个流放之人又能改变什么呢？

但愿自己所尽的那点微薄之力，能够减轻一些他们身上的负担罢。

在檐下伫立良久，吴越终于将叠好的信送入火堆。信纸顷刻间蜷曲成了一道黑色的疮疤。疮疤之上窜起一条明亮的火舌，化作一缕青烟扶摇直上，随风消散在傍晚冷冽的空气中。