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掌灯（第2页）

"我爹说，周缙这回，反常。"薛芷兰压低了声音，"往年春狝，京畿卫戍只管圣驾沿途的护卫，从不往围场深处去。可今年，周缙借口山中有盗，提前半月，往西山各处的隘口、尤其是鹰愁涧那一带，都加派了岗哨。我爹说，他这哪里是防盗——他是在给自家那座坞，多砌一道墙。"

沈昭的指尖，在舆图上那道独木桥上，缓缓收紧。

裴清晏的话，薛毅的话，两下里，竟严丝合缝地对上了。周缙果然嗅到了风声。他虽还猜不透这风从何处来、要往哪里去，却已凭着一头老狐狸的本能，把自己那座最要命的巢穴，一层层裹了起来。

"我知道了。"沈昭缓缓道，"多谢薛伯父提点。"

送走薛芷兰，天已擦黑。青禾这时才从外头回来，脸上带着几分说不清的古怪神色。

"姑娘，墨，送到了。"她回禀道，"可三皇子府上的回礼，有些蹊跷。"

沈昭抬眼："什么回礼？"

青禾从袖中取出一只小小的锦盒，捧了上来。盒里是一支梅花式样的赤金簪，做工极精，只是那花蕊处，嵌的不是寻常的珠玉，而是一点殷红的、像凝了血的南红。

"殿下身边的人说，"青禾轻声道，"这叫踏雪寻梅，说姑娘上回在赏花宴上，咏的那句寒梅，殿下记到如今。还说……还说这簪子，最配孤标傲世的人。"

沈昭捏着那支簪子，指尖一寸寸冷了下去。

寒梅。赏花宴上，萧景烨以牡丹喻周氏富贵、以寒梅喻沈家孤木，那句"倒春寒一来，零落成泥"的威胁，还历历在耳。如今他送来这"踏雪寻梅"——一朵开在血红里的寒梅。

这哪里是赏，这分明是在告诉她：你那点孤标傲世的心思，我看得清清楚楚。你以为你递的徽墨、你说的"春狝之后"，能瞒得过我么？

那位温文尔雅的三皇子，并没有被她那封假谢笺哄住。他只是，像一头沉得住气的猫，把爪子收着，由着她这只自以为聪明的耗子，再多蹦跶几天罢了。

她原想用一匣徽墨、一句"春狝之后"，替自己赚来几日喘息。如今看来，这点小聪明，早被那双笑意盈盈的眼睛，看了个通透。沈昭忽然有些后悔——她这一递，非但没瞒住人，反倒像是亲手告诉了对方：沈家在等，在拖，在春狝上，有所图谋。

她在灯下，独坐了许久。

放鹿的人，有了；引驾的策，定了。可她心里，还有一处最深的空缺，始终填不上——那道把漕粮与私兵，死死焊在一处的证供。

便是春狝那日，圣驾果真闯进了黑松坞，撞见了一坞甲士，那又如何？周缙大可一口咬定，这是京畿卫戍的"演武之师"，是奉旨剿匪的官兵。山里囤的那些粮，他也尽可推说是军中常备的粮秣。圣上若信了，这一场天大的局，便成了沈家"惊扰御驾、构陷皇亲"的死罪。

她要的，是叫圣上亲眼看见：那些粮，正是江南漕运里凭空"漂没"的三百万石；那些兵，根本不在京畿卫戍的花名册上。前者，要那加盖了江南常平仓火漆官印的粮袋来对；后者……后者，她缺一张嘴，一张能在御前指着那些甲士、说出他们来历的活口的嘴。

王叔死了，那张嘴，也跟着烂在了乱葬岗里。

沈昭的指尖，在桌面上一下一下地敲着。良久，她唤来青禾："明日，你去城南，给顾公子递个话。"

"顾公子？"

"漕案的卷宗里，押运的船帮、经手的小吏，他记得最清。"沈昭眸光微沉，"我要知道，那条北运的粮线上，可还有一个，没被灭口、还喘着气、又恨极了周氏的人。"

哪怕只有一个，只要他肯在御前开口，这道焊死漕粮与私兵的缝，便算补上了。

窗外暮色四合，栖梧院里的灯，一盏盏亮了起来。沈昭把那支血红的梅簪，轻轻搁回锦盒，盖上了盖子。

她要撞的那扇门后，多了一倍的刀；她要瞒的那个人，原来一早就没被瞒住。这一局，留给她掌灯而行的夜路，比她想的，还要黑。