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酒楼里的说书先生一拍惊堂木，道：“此马乃西域上古神兽的后裔，日行千里，嘶鸣如虎。”

马背上侍卫们身姿挺拔，眼神锐利，手中握着闪耀寒光的长枪，枪尖上挑着红色的缨穗，随着马匹的步伐飘动。

缨穗的飘动伴着两道民众们的高声欢呼。

紧接着是八名掌旗官，身着红色长袍，脚步沉稳，每一步都踏出相同的距离。两两一组，分别举着四面大旗，上写着“赵”字，正是中州人皇的姓氏。

“赵”旗猎猎作响，映在宁既明眼中，他低下头端起茶水呷了一口。

鼓乐声陡然变得清亮，编钟与编磬的音色庄重大气，奏起《太和之乐》。

乐声之中，数百辆马车首尾相接，组成浩浩荡荡的车阵。

马车队伍的最中间，御驾终于显露真容。

车身以檀木为骨，外层鎏金，阳光下泛着温润的金光，车窗边框雕刻着缠枝莲纹。六匹纯色白马并列拉车，马身覆着明黄色马衣，马首挂着鎏金项圈，步伐整齐划一，拉着金辂车缓缓前行，车帘紧闭，仅从垂落的明黄流苏，便能感受到车内的威严。

如果说这次九州论道，中州入城，有两个最大看点。

那第一一定就是这位中州的新皇。

周青崖却一眼注意到走在御驾旁的紫发女子。那不是之前她在客栈遇到的吗？

当时闻到她身上异香，与掳走程四方师尊的人留在药铺里的香味一模一样。宁既明说这是九黎巫族进贡给中州皇宫的香料。

那么，掳走程四方师尊的究竟是九黎人，还是中州人？

如果窈安在身边，她还会告诉师祖，这个紫发姐姐也是在锁龙塔底带走瞎眼大叔的人。

大道上，裳降香轻声道：“公子，我们到了。”

车内闭目养神的男子蓦然睁开眼。他看起来二十七八的年纪，双唇紧抿，薄而有力。丹凤眼，高鼻梁，端的是轩昂贵气、龙章凤姿。

“金辂车，白雪马，中州最高的宫廷规格。”说书先生面对一双双求热闹若渴的眼睛，侃侃而谈，“车内这位中州新人皇，正是先皇的第三子。名为赵陵。”

为了今天，先生可是整整准备了三月，到处搜集中州的消息，熟记于心。

“中州先皇在位三十五年，皇后无出，其他妃嫔育有七子三女。若按长幼嫡庶，这皇位断然是落不到这三子赵陵头上。”

“但传赵陵自小聪慧非常，深受赏识，加上母亲家世显赫，在十八岁那年，被敕封为太子。此举引发其他诸位皇子不满，由此展开长达五年的七子夺嫡。”

听众磕着瓜子，对皇家秘辛尤感兴趣：“既然赵陵当了皇帝，那其他皇子呢？”

“大多都死了。”先生道，“这其中有一位九皇子，死的最为离奇，据说连尸体都没找到，平白无故消失了，有人说，是被下了毒化成了一滩水。可惜了他那双巧手。”

“这九皇子的手怎么了？”

“这九皇子才情显赫，尤擅丹青。一双妙手，冠绝当代。据说洛京纸贵，他的画千金难求。但九皇子平生只画两样：一样是佛祖，另外一样却是——花楼的姑娘。”

先生故意拖长强调，扣人心弦，引来一阵哄堂大笑。立刻有人问“这是为何？”

“这是为何？”这一下问住了先生，他一顿，绞尽脑汁想不出个理由来。

就在这时，一道少年懒懒的声音接过话头，替他解了围。

“他画佛祖，是因为佛祖慈悲；他画姑娘，当然是因为姑娘生的美。”

众人抬头望去，见是三楼临窗一位道长。

这位道长真奇怪。身侧坐着两姑娘，一青衣一红衣。

宁既明接着津津乐道：“因为这事，九皇子还得罪了当朝王守毅将军的长子。喏，就是金辂车左后方华车里坐的那位。”

中州除人皇至高无上之外，下另分为两道核心势力，一道是王氏将军一族，世代戍守边疆、战功赫赫，特赦面圣时无需卸甲。

另一为楚氏首辅一脉，总掌文礼纲纪、大小民生之事。

说来，那王将军长子名为王宴，长得人模狗样，素来有孝道美名在外。王守毅将军六十大寿那年，王宴特请九皇子赐墨宝一副，给他爹画一副肖像。

雅韵轩一片寂静，众人听得聚精会神。

宁既明说话腔调漫不经心，不如说书先生抑扬顿挫，却莫名吸引力十足：“九皇子道，你爹既不慈悲也不美，我画他干嘛？”

“哈哈哈哈哈！”

“好！说得好！”

寂静中爆发高声喝彩！