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论功（第2页）

"父亲能平安归来，便好。"沈昭替父亲斟上一盏醒酒的茶。

"可为父心里，总还压着一块石头。"沈砚握着茶盏，眉头紧锁，"周缙死得，太干净了。萧景烨那一剑，封住的，何止是周缙一个人的口。漕粮养私兵这条线，养到周缙身上，便断了。那粮，最初是经谁的手、点的头，才敢这般明目张胆地截运北上？这背后，究竟还有没有更大的人物——这些，都随着周缙的死，永远查不下去了。"

沈昭静静听着，眼底深处，掠过一丝父亲未曾察觉的了然。

父亲到底是父亲，只凭着一身刚直与多年查案的直觉，便也隐隐摸到了那条暗线的边角。可他不知道的是，那个"更大的人物"，不在朝堂，而在九重之上；那条线，也远不止"漕粮"这一桩，它一头牵着今日的西山，另一头，连着二十年前云麓苏家那一场满门的大火，连着前世沈家焚尽的祠堂。

这些，她依旧，不能对父亲说。

"父亲，"她只缓声宽慰道，"周氏已倒，私兵已散，于沈家、于社稷，已是天大的功德。有些事，查不到底，未必是坏事。咱们如今根基尚浅，锋芒太露，反招祸患。这一局，见好就收，方是上策。"

沈砚深深看了女儿一眼，那目光里，是越来越深的信重与一丝不易察觉的心疼。他这个女儿，小小年纪，心里装的，怎么会是这般深沉而苍凉的东西。

"你说得对。"他终是叹了口气，将那盏茶，一饮而尽。

送走父亲，沈昭独自一人，在书房里坐到了夜深。

青禾轻手轻脚地进来添灯油，顺口回禀了两桩事。一桩是好消息——那放鹿的胡九，并没有死。他滚下山涧，伤得极重，昏在乱石滩里，是薛家派去寻他的旧部，第二日才在下游一处石窟里，把他给寻了回来，如今正在薛家别院，由好大夫精心调治，虽伤了筋骨，性命却是保住了。

沈昭闻言，紧绷了多日的心弦，总算松了一寸。

"这，是这一局里，最难得的一桩圆满了。"她轻声道。

另一桩，却叫她的心，又重新提了起来。

"姑娘，"青禾压低了声音，"奴婢今日去给陆护卫送药，瞧见……瞧见裴公子府上的人，也在城外那处别院附近，远远地，盯着呢。"

裴清晏。

沈昭执着茶盏的手，微微一顿。

西山这一局，他与她合谋，扳倒了周氏，了结了二人"同侧"的第一桩约定。可这位裴公子，分明不是个会就此收手的人。他盯着那处藏着吴七、藏着陆十一的别院，是何用意？是想确认那活口的下落，还是……他要为他们二人之间，那个尚未揭晓的、关于九重真凶的约定，落下下一子了？

窗外，一弯新月，挂上了梢头。

西山的硝烟，散了。可沈昭却清楚地知道，那个藏在九重之上、连周缙都只是替他养兵敛财的真正棋手，至今，连衣角都不曾露过一片。

她扳倒的，从来只是一只伸出来的爪子。而那头真正的、盘踞在云端的巨兽，此刻，正藏在重重宫阙的最深处，居高临下地，看着她，把它的一条爪子，亲手斩断。

她甚至隐隐有一种不祥的预感——周缙这条爪子，断得这般"恰到好处"，未必全是她一人的本事。那位藏在九重之上的棋手，会不会也乐见周氏倒台？周氏坐大二十年，养出两万私兵，于那真正的主人而言，焉知不是一柄渐渐不听使唤、迟早要反噬的利刃？

若果真如此，那她这一场拼尽全力的厮杀，便又成了那只无形之手，借她的刀，替自己除去一个隐患。

这个念头，叫她脊背一凉。

与这样一个对手过招，最可怕的，不是他出招凶狠，而是你永远算不清——你以为是自己赢下的每一步，究竟是不是，早已落进了他更大的一盘算计里。

这盘棋，远未到终局。

而下一着落子，或许，便要从那位踩着舅舅尸首上岸的三皇子，与那个夜盯别院的裴清晏身上，悄然，落下。