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活口（第2页）

"还有。"沈昭顿了顿，"周氏既要灭这条线上所有的口，吴七这条命，他们迟早也要来收。咱们能循着旧线摸到他，周缙的人，未必摸不到。这几日，得有人，暗中护着他。"

她想了想，唤过外间的陆十一。

"你的伤，还握不得弓，硬碰碰不得。"沈昭看着他，"可你识得江湖上那些盯梢、灭口的路数。我要你带两个稳妥的人，远远缀着，护住吴七，也替顾公子，看着背后。"

陆十一沉默地抱了抱拳，那只没受伤的右手，按在了腰间的刀柄上。

事情议定，顾沅起身告辞。隔着那道竹屏，他对着屏风这一侧，端端正正，长揖到地。

"姑娘几次三番，于在下有再造之恩。"他声音低沉，却字字恳切，"在下不敢言报，唯有这一身所学、这一条命，姑娘但有差遣，万死不辞。"

沈昭坐在屏风后，没有动，也没有应。良久，才轻轻道了一句："顾公子言重了。你我，是同道。"

竹屏那头的身影，顿了一顿，终是没有再说什么，转身去了。脚步声渐远，沈昭却仍坐着，望着那道斑驳的湘妃竹屏，出了一会儿神。

她知道顾沅那"万死不辞"四个字底下，压着的是什么。可这条路，她从一开始，便没想过要拉着谁同行。她要的，是同道，是奥援，是能并肩在这盘死局里厮杀的人——唯独不是，旁的那些她给不起、也不愿给的东西。

有些情分，留着，是暖；说破了，便成了彼此的累。

她起身，掀帘出了茶楼。日头正烈，城南的市井，喧喧攘攘，一派寻常人间的烟火气。沈昭立在街口，眯眼望着那片刺目的天光，心里却是一片清明。

放鹿的人，有了；引驾的策，定了；如今，连那张能在御前焊死铁证的嘴，也有了着落。三样之中，最难的一样，眼看就要凑齐。

回到府里，已是晡时。沈昭径直去了书房，将吴七的事，说与父亲听。

沈砚听罢，先是精神一振，旋即又锁紧了眉头。这位在台谏沉浮半生的御史大夫，比谁都清楚一个活口在御前的分量。"漕案的账、那加了官印的粮、再添上这一个亲眼见过粮船改道的活口——"他屈指数着，声音里压着一股久违的锐气，"三样并到一处，便是周氏长了十张嘴，也再洗不清了。"

可这股锐气，转瞬便被忧色压了下去。"只是这吴七一日不到手，便一日是周氏的眼中钉。"沈砚踱了两步，"周缙的人灭口灭了一路，岂会独独漏下这条最要紧的活口？阿昭，咱们能摸到他，旁人也摸得到。这一步，是在火上抢栗子。"

"女儿已遣陆十一去护着了。"

"陆十一伤还没好。"沈砚一顿，到底没再说什么——他也知道，眼下这府里，能托付这等性命交关之事的，再没第二个人。他只沉沉叹了口气，"那便叮嘱他，护得人，护不得，便先护自己。咱们不能再折一个了。"

沈昭垂眸应下。父亲那句"不能再折一个了"，像一根细针，轻轻刺了她一下。王叔的尸首，还在城外的乱葬岗里没个着落；陆十一那条断了一半的臂膀，也是为这桩案子落下的。这盘棋每往前落一子，便要拿一条、又一条鲜活的性命去垫。她坐在这京城的深宅里运筹帷幄，落子无声，可那一枚枚被她推上棋盘的棋子，桩桩件件，都是有血有肉、会疼会死的人。这副担子，压得她脊背发沉，却也叫她比谁都清醒——这一局，只许成，不许败。败了，便是辜负了所有押上性命的人。

"还有一事，得早做打算。"沈昭定了定神，"便是请得动吴七，春狝那日，如何能叫他，不声不响地，出现在御驾跟前。"

父女二人就着这一节，又细细议了半晌。沈砚身为随驾的台谏重臣，自有一队扈从随行；沈昭便定下，待春狝前一夜，由陆十一将吴七扮作沈府的杂役，混进父亲的扈从队里，藏于车马之间。只待那头中箭的鹿撞开黑松坞的门、圣驾亲临的那一刻，再将这张活口，连同那加了官印的赃粮，一并推到御前。

议定这一切，天色已暗。沈昭走出书房，仰头望了望那片渐次染墨的天。

距春狝，只剩五日了。

只是她不知道，就在她掀帘出门的这一刻，运河边那间低矮的船篷里，吴七正缩在角落，浑身发抖地，盯着河岸上，一个慢悠悠踱过、腰间挂着京畿卫戍腰牌的陌生汉子。

那双追着粮线一路灭口而来的眼睛，比顾沅，比陆十一，先一步，找到了他。