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作保（第2页）

屏风那头，顾沅显是怔了一怔："方博士？我听过此人。清苦自守，不问世事的一位老先生……可他，与我素无往来，更无半分，香火情。他凭什么，肯为我担这天大的干系？"

"凭一桩，二十年前的旧事。"沈昭的声音，忽然放得极轻，那眼底掠过一丝，连她自己都未察觉的怅惘，"方博士是江南云麓人。二十年前，他进京赶考，盘缠用尽、病倒在客栈，是一位同样云麓出身的故人，仗义疏财，救了他一命，又荐他入了考场。那一科，他得中才有了今日。"

"那位救他的故人，姓苏。"她一字一顿，"是我的外祖。"

屏风那头，顾沅彻底，失了声。

他怎么也想不到，这位深藏不露的帘后女子，背后竟牵着，这样一段，因果。

"方博士，记着苏家这份恩，记了二十年，无处可报。"沈昭轻声道，"他清苦了一辈子，不攀附、不结党，正因如此，裴党也好、外戚也罢，从不曾把这么个，无用的老书生，放在眼里——他，反倒是这满朝官员里头，唯一一个，既敢替公子作保、又不必怕，被人拿捏的人。"

"我已修书一封，送去方府。"她将一切，和盘托出，"方博士回了话——只要公子，文章过得了他的眼，这一纸印结，他作。他要还的从来，不是给我，是给当年那位，救他的故人。"

她特意把这后半句，说得清楚。

这是给顾沅，留的体面。她若说一句"我替你打点好了"，这傲骨铮铮的寒生，未必肯领。可她偏说，方博士作保，是为还二十年前的旧恩，而那一纸印结，还得顾沅，拿真才实学的文章，去换——

如此这便不是施舍。是一个落难的读书人，凭着自己的笔，挣回的一条生路。

屏风那头，顾沅沉默了片刻。他显然，听懂了帘后人，这一番周全到极致的用心。

"在下明白了。"他缓缓道，那声音里，先前的孤傲，已化作一种，郑重的平静，"方博士那一关，在下自当，以文章去叩。若我顾沅的文章，过不了一位清正先生的眼——那这印结，不要也罢，这贡院进了，也是辱没。"

沈昭眸光，微微一动。

——好风骨。

落到这步田地旁人但凡有一线生机，早已千恩万谢、什么都肯应了。独他，还守着读书人那点，不肯被人怜悯的清气。

她要护的果然，没有看错人。

满室寂然。

良久屏风那头，传来一阵，极轻的衣袍窸窣之声。

沈昭微微一怔。

她隔着那一扇竹屏，竟分明感觉到——那个孤傲了一路、不肯，在落难时，弯一弯脊梁的寒门举子，此刻竟对着这一道帘，郑重地长揖，到地。

"顾沅谢过女公子。"他的声音，有些哑"也谢过那位，素未谋面的苏家先人。这一份恩，顾沅记下了。"

"公子言重。"沈昭垂眸，"公子只需，记住一桩——这一科，你进得去，也出得来。曹靖，黜不了你。"

她说得云淡风轻，却字字斩钉截铁。

屏风那头，顾沅久久，未语。他这两日，坠入冰窟般的绝境，竟被帘后这一双，看不见的手，轻轻巧巧地托住了。他忽然，极想知道，这位算无遗策的女子，究竟是谁。

"敢问女公子，"他终是忍不住，开口"芳名……"

"公子不必问。"沈昭起身，理了理衣袖，声音淡淡的"你我，本就不该相识。来日，科场之上，公子只管，堂堂正正地做你的文章。旁的自有人，替你挡着。"

她带着青禾，转身出了雅间。

屏风那头，顾沅望着那一道，空了的帘影，怔怔地立了许久。

竹帘外残雪未消，天光熹微。这帝京的水，深得望不见底。可不知怎的他这几乎要冷透了的一颗心，竟被那道帘后的清冷声音，焐出了一星半点的暖。

而走出茶楼的沈昭，却没有半分，松快。

——保人，寻到了。顾沅，能进场了。

可她心里，那一根弦，绷得更紧了。

那一把火，烧得太快、太准了。

裴党要踩顾沅，她不意外——他文名太盛，裴清晏那一句战书，分明早把他，点成了靶子。可叫她脊背生寒的是那"准"字。顾沅初到帝京，行踪未定，落脚不过两三日，裴党是怎么，一夜之间，就摸准了他，住在哪一间客栈、哪一间上房，连他挑灯夜读到几更都一清二楚？

构陷一个人，要的是由头。可要在茫茫帝京，一夜之间，把一个寒门举子的行踪，掐得这般死——靠的是眼睛。是一双，日夜缀在顾沅身后的眼睛。

——是谁，把顾沅的底细，透给了裴党？

她抬眸望向那一片，沉沉的、铅灰色的天。一个，她从前不曾设防的念头，此刻像一根冰冷的针，悄无声息地刺进了她的心里。

这局棋旁边，怕是还坐着，一双她没看见的眼睛。