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炭敬（第2页）

沈昭抬眼，迎上沈嫋的目光，极淡地笑了笑。

"妹妹说得是。"她声音轻软，听不出喜怒，"母亲持家有方，自然是清清楚楚的。"

她顿了顿，在沈嫋眼里那点得意将要漾开时，又慢悠悠地添了一句：

"我也盼着，这账，真能像妹妹说的那样——清清楚楚，一笔都不差。"

沈嫋脸上的笑，僵住了。

老夫人靠在炕上，半阖着眼，像是没听见这姊妹间的机锋。唯有那捻着佛珠的手指，几不可见地，停了一停。

——

回到自己院里，沈昭屏退众人，只留青禾在外间守着，这才点亮灯，摊开了那两本账册。

她不通庶务？

前世掖庭三年，她做过浆洗，管过针线，替掌事的嬷嬷算过一整个冬天的炭例与月钱。多少双手在那点微薄的份例里上下其手，她看得比谁都清。一本账册里藏着多少猫腻，她闭着眼，都能闻出味来。

烛火幽幽，她一页一页地翻下去，指尖在某几行数目上，缓缓地，停住了。

炭敬一项，腊月里采买的红罗炭，比去岁多了三成。可这宅子还是这些人，这些屋子，腊月还没昨日那场雪冷——多出来的三成炭钱，去了哪里？

她又往前翻。八月的炭敬里，竟也虚记了一笔"祠堂祭炭"。可她记得清楚，沈家祠堂的祭炭，向来是公中另立一项，从不入各院的炭敬。

一笔，两笔，三笔……

沈昭翻账的手，越来越慢，眼底的光，却越来越冷。

这账上的窟窿，可不止是中饱私囊那么简单。这些虚记、挪移、含糊带过的数目，像一条条藏在水底的线，牵着，扯着，隐隐指向一个她意想不到的地方。

她取过纸笔，把这些可疑的数目一笔一笔誊下来，又按月份排开。誊到第三遍，一个被拆散藏在各项杂支里的去处，渐渐浮出了水面——城西，广济桥畔，一间唤作"安记"的炭行。

沈昭执笔的手，停住了。

安记。

这个名字，她在前世听过一回。是在沈家下狱之后，抄家的差役清点田产时，从账上翻出的一笔不明不白的"往来"。那时她被押在角门，远远听见差役念叨了一句"安记又是哪一处"，便再没了下文。她那时心如死灰，根本没往心里去。

如今想来，一间小小的炭行，怎会与堂堂御史大夫府，有"往来"二字？

她盯着那两个字，指尖一点点收紧。柳氏管家这些年，把公中的银钱，一笔一笔，经由"安记"这条道，挪去了何处？是中饱私囊，贴补娘家？还是……这条道的另一头，通着的，是旁的什么人？

不。沈昭蓦地皱眉，搁了笔。

方才那一瞬，她脑子里竟空了一空，像是要去够一个本该记得、却怎么也够不着的词。她记得"安记"这个名字，记得前世听过——可这名字背后究竟牵着什么，那段记忆，像被人用湿布抹过，只剩一片晕开的墨痕。

又是这样。

她改了在荣安堂当众翻账的法子，只是这一桩小小的"改"，便似拨动了什么。那面带回来的镜子，又裂了一道缝。

沈昭闭了闭眼。她告诉自己：不能再倚仗那些记得的。前世的沈昭，是抱着满箱的书、满腹的"清者自清"死的。这一世，她要靠的，是眼前这一笔一笔、查得清、握得住的真东西。

她睁开眼，将誊好的那张纸，仔细折起，贴身收了。

她忽然想起昨夜那封凭空多出的旧信。

母亲的字。阿昭亲启。

——会不会，这两件事，本就是一根线上的？

窗外天光大亮，她却觉出一阵彻骨的凉。

就在这时，外间传来青禾压低的、带着慌张的声音：

"小姐！不好了——姨太太柳婉，一早就进了府，这会子正在荣安堂，跟夫人、老夫人，说要……要把您，说给她娘家那个侄儿！"

沈昭执笔的手，缓缓收紧。

柳家那个侄儿。

前世，正是这门亲事，差一点就把她送进了火坑。她记得那人——柳文茂，一个终日流连烟花、连秀才都考了三回未中的纨绔。前世若不是沈家骤逢大祸，这门亲事黄了，她只怕未及灭门，便已先被那畜生折磨得不成人形。

她将那张誊着"安记"的纸笺，贴身按了按，缓缓起身。

"备衣裳。"她声音很轻，却稳得没有一丝波澜，"我去荣安堂。"