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第19章 老狐狸（第4页）

“知道了。”

“刚才看完了？”

“……看完了。”

叶望津没有再说话，笔尖在纸上刷刷地响。裴敬坐在对面，腰背挺得直直的，两只手搁在膝盖上。他张了张嘴，想说点什么，又把嘴闭上了。

书房里安静了好一会儿。炭火在炉子里噼啪作响，案上的茶水从热放到温，从温放到凉。

最后是叶望津先开口，头也不抬：“礼部的差事，什么时候接手？”

裴敬的喉咙动了一下。

“相爷。”他开口，声音有些涩，“我年迈体弱，年初就病了一场，如今还没好利索。礼部的事繁杂，我恐怕……”

“你病了几次了？”

叶望津的声音平平的，像是随口一问。但裴敬的脊背微微僵了一下。

“我……”

“从年初到现在，你称病请辞，递了三次折子。”叶望津搁下笔，抬起头来，目光落在他脸上，“第一次说是风寒，第二次说是旧疾复发，第三次没写病名，只说了四个字，‘不堪重任’。”

裴敬低着头，没有说话。

叶望津靠在椅背上，端起茶杯喝了一口，语气不咸不淡的：“你裴敬在朝四十多年，什么风浪没见过。礼部侍郎你干过，太常寺卿你干过，鸿胪寺正卿你也干过。孙邈那个位置，满朝文武论资历论本事，只有你接得住。你称病，大家心里都明白怎么回事。”

裴敬的手指在膝盖上蜷了一下。

“相爷，老臣不是推脱。实是……”

“孙邈的事，你怕了。”

叶望津这句话说得很轻，像是在说一件再寻常不过的事。裴敬没有接话，嘴唇抿成了一条线。

叶望津把茶杯放下，目光落在书案上那堆公文中，声音不紧不慢的：“孙邈是自己找死。他在礼部三年，银子拿得手软，连陛下的祭银都敢动。证据确凿，没有冤他。你裴敬是什么人，我心里有数，陛下心里也有数。”

裴敬抬起头，嘴唇动了动。

“可礼部尚书这个位置……”他顿了一下，“六部之首，牵一发而动全身。老臣不敢瞒相爷，这差事，老臣实在是怕。”

他说得很慢，最后一个字落地之后，书房里安静了很长时间。

叶望津看着他。

六十多岁的老臣，头发已经花白了，坐在椅子上腰背挺得直直的，但就是那股直劲儿里透着一股说不出的疲态。

不是身体的累，是心里的。

“你怕什么？”

裴敬沉默了一会儿，声音低了下去：“怕的是做了事，到头来落得跟孙邈一样。”

叶望津没有立刻答话。他端起茶杯喝了一口，又放下去。杯底磕在桌面上，发出轻轻的一声响。

“你跟他不一样。”他说，“孙邈是贪，你是滑。滑的人不会把自己作死，这是你的长处。但滑过了头，陛下那边，说不过去。”

裴敬的目光微微一动。

叶望津看着他，语气平淡，但每一个字都压得很稳：“你以为陛下不知道你在称病？你以为陛下看不出来你不想接？他看得一清二楚。他为什么还让你接？因为他觉得，这位置给你，他放心。”

裴敬坐着没有动。

他垂下眼，盯着自己搁在膝盖上的手。

手背上起了几颗褐色的斑点，指节因为握笔太久微微变形，指甲剪得整整齐齐，干干净净。

这是做了四十多年官的手。

他在鸿胪寺的时候，接待过西煌来的使节，在宴上喝过他们的烈酒，也跟他们拍过桌子；他在太常寺的时候，主持过三年一次的大祭，穿着礼服站在祭坛前，头顶的太阳晒得后背的衣裳湿透，他纹丝不动地跪完了三个时辰；他干礼部侍郎的时候，手里经过的文书比人还高，每一份都亲自过目。

他怕什么？

他不是怕做事。他是怕做了事，没有好下场。

他沉默了很久，最后长长地叹了一口气。

“相爷，老臣再想想。”