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恩泽（第1页）

孤依堂内的人潮终于散去，只余下烛火与墨香交织的宁静。陆商手脚利落地帮着陈先生收拾着散落的坐垫，归整好笔墨。这几日，他得了空便会过来搭把手，妹妹阿离在济世堂放假时，也会在后院那片小小的药圃里忙活，细心照料那些刚冒芽的草药。

方才堂内的问答，那些之乎者也的学问、精微深奥的律法，陆商听得云山雾罩，但最后那商人所说的案子，以及孟大人抽丝剥茧、直指真相的推断，他却听懂了七八分。

此刻，他心中激荡着难以言喻的崇拜与自豪，一边擦拭着案几，一边忍不住回味孟大人那沉稳清冷的声音，只觉得自家主子当真是了不得的人物，比戏文里的青天老爷还要厉害。

陈先生将最后一册书放入书架，目光不经意地掠过孟砚之常坐的那张讲席。她心中感慨万千，先前对这位年轻大人的敬佩，经此一夜，悄然染上了一层更深的敬畏。无论面对何等刁钻古怪的问题，甚至是处心积虑的陷阱，他都如深潭静水，波澜不惊，那份从容仿佛是与生俱来的铠甲。她走上前，恭敬道：“孟大人，辛苦了。”

孟砚之微微颔首，神色间带着一丝不易察觉的疲惫：“陈先生也辛苦了，明日照常。”说罢，便与抱着杂物跟上的陆商一同踏入了渐深的夜色中。

回府的路不长，陆商却显得兴高采烈，脚步轻快，嘴里忍不住念叨：“大人，您今天真是太厉害了！那个姓孙的，开始装得跟真的一样，结果被您问得冷汗都下来了！还有最后那句，问他跟案子有什么渊源，他吓得差点没站稳……”他絮絮地说着，语气里满是与有荣焉的兴奋。

孟砚之安静地走着，夜风拂过他的脸颊，带来一丝凉意。她听着陆商的话，心思却已飘远。今日这三个人，一环扣一环，从直白的挑衅到隐晦的刁难，再到阴险的陷阱，目的明确，就是要让她在众目睽睽之下失态、失言、失察。只要她行将踏错一步，不仅自己身败名裂，孤依堂这好不容易维系起来的一方净土，也将风雨飘摇。虽然今日勉强过关，但她知道，暗处的对手绝不会就此罢休。

回到那座静谧的小院，孟砚之径直回了自己房间。门扉轻合，隔绝了外界的声响。她走到床边，几乎是卸力般躺了下去，闭上眼睛。说不累是假的，从踏入大理寺，不，是从她决意走上这条复仇之路起，每一根神经都时刻紧绷着。她不能放松，也不敢放松，脚下是万丈深渊，身后早已没有退路。

寂静中，疲惫如潮水般漫上四肢百骸。不知过了多久，房门被轻轻叩响，传来陈妈温和的声音：“砚之，晚膳备好了，出来用些吧。”

孟砚之缓缓睁开眼，深吸一口气，将那份沉重的倦意强行压下。她起身，整理了一下微皱的衣袍，推开房门。饭厅里灯火温暖，陆商正眉飞色舞地对着妹妹阿离比划着，复述着孤依堂里的精彩一幕。阿离托着腮，听得极为认真，眼中闪烁着明亮的光彩。

看到这一幕，孟砚之紧绷的心弦似乎被什么柔软的东西轻轻触碰了一下，慢慢松弛下来。家，终究是能让人暂歇片刻的港湾。

陆商眼尖，看到她进来，立刻站起身，脸上洋溢着热情的笑容：“大人，您来了！快坐，就等您了！”他手脚麻利地拉开椅子，待孟砚之安然落座，自己才跟着坐下，目光炯炯，只等他动筷，这顿因他归来而完整的晚饭便可开始了。

夜色中的公主府书房，烛火将昭阳公主的身影拉得修长。泽兰垂手立于案前，将孤依堂今日发生的事，从商户捐资的踊跃，到三位提问者环环相扣的刁难，再到孟砚之如何一一从容化解，原原本本，细致无遗地禀报了上来。

“……那最后一人，以陈年旧案设局，诱大人判断失误，也被大人当场识破，反诘得那人仓惶离去。”泽兰说完，书房内陷入一片短暂的寂静，只听得见灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

昭阳公主倚在窗边，望着窗外沉沉的夜幕，脸上并无意外之色，反而露出一丝“果然如此”的冷峭。“他们若就此罢手，反倒不似他们的作风了。”她声音平静，听不出喜怒。

然而，在这平静之下，翻涌着一丝连她自己都未曾预料到的复杂心绪。孟砚之今日展现出的，不仅仅是应对刁难的急智，更是那种深不见底的学识储备、缜密的推理能力，以及泰山崩于前而色不变的强大定力。这个人的能力，一次又一次地超出了她的预期，甚至……超出了她最初的掌控预估。

一丝极淡的、几乎不可察觉的疑虑，如同水底的暗礁，悄然浮上心头，自己，真的能完全驾驭这样一把锋锐无匹的剑吗？他日，若剑锋转向……

但这缕疑虑仅仅存在了一瞬。昭阳公主微微吸了一口气，眸光重新变得坚定而清亮。她转身，走回案后，指尖拂过光滑的桌面。用人不疑，疑人不用。至少目前，孟砚之的目标与她的利益高度一致，他是她手中最利的刃，也是她在朝堂破局的关键。此刻，绝非相互猜忌之时。

“殿下，”泽兰的声音带着几分忧惧，打断了她片刻的沉思，“那些人如此咬着不放，长此以往，只怕……孟大人纵是学贯古今，也非全知全能，万一哪日……”

“没有万一。”昭阳公主打断了她，语气斩钉截铁，不知是在说服泽兰，还是在坚定自己，“他们今日为难孟砚之，明日剑锋所指便是本宫。他们不会给我们太多喘息之机，下一步的动作，恐怕不会等太久。”

她沉吟片刻，一连串指令清晰地下达，带着未雨绸缪的冷静：

“泽兰，你亲自去办两件事。”

“将孤依堂自开设以来所有账目、支出明细，重新核对，整理成册，务求清晰无误，随时可备查验。”她深知，对方在学问上占不到便宜，下一步极可能从最敏感的“钱”上做文章。

她抬眼，目光似乎穿透墙壁，看到了那些在寒风中衣衫单薄的孩子，“快入冬了，派人去采买一批厚实的棉衣，尽快送到孤依堂去。要确保每个孩子都能分到，莫要让人在御寒之物上再做了文章。”

“是，奴婢明白。”泽兰躬身领命，心中钦佩公主思虑之周详。她不再多言，悄然退下，即刻去安排这两件紧要之事。

书房内重归寂静，昭阳公主独自立于灯下，身影依旧挺拔，却仿佛承载了更沉的重量。她知道，风雨欲来，而她必须确保，自己和麾下的每一个人，都做好了迎接冲击的准备。

接下来的几日，孤依堂的“提问”环节俨然成了京城一处独特的景致。每日都有不同面孔的人起身发问，问题愈发刁钻古怪，涉猎之广，从《尚书》逸文到边陲地理，从星象推演到漕运旧制，无所不包。他们像是约好了要探一探这汪深潭的底。

然而，孟砚之始终如静立潭心的青石，任你风吹浪打，我自岿然不动。无论问题多么生僻，她或引经据典，或剖析义理，总能给出清晰透彻的解答。那清冷的嗓音，条分缕析的逻辑，仿佛没有什么能难得住她。

渐渐地，堂下来听讲的书生模样的人愈发多了。他们中许多人不再执着于抽签提问，只是静静地坐在一旁，目光灼灼地听着。他们的心态也悄然变化，从最初看热闹不嫌事大，想见证“状元被问倒”的场面，变成了一种纯粹的好奇与探究。他们并非想看孟砚之出丑，反倒生出一种近乎虔诚的期待，想看看这位年轻的孟大人，其学识的边界究竟在何方？是否真的如传说中那般，近乎“无所不能”？

这日，授课与问答方毕，孩子们正准备散去，堂外却传来一阵小小的骚动。只见公主府的几位仆役抬着几个沉甸甸的大箱笼走了进来，领头的管事对着陈先生恭敬一礼，朗声道：“殿下念及天寒，特命我等为堂内众人送上冬衣，以御风寒。”

箱子打开，里面是叠得整整齐齐、厚实柔软的崭新棉衣。孩子们先是愣了一下，随即眼中迸发出惊喜的光芒，一个个围拢上来，在小吏和嬷嬷的安排下，有序地领取属于自己的那一份。

他们小心翼翼地摸着光滑的棉布面，感受着内里蓬松温暖的填充，小脸上洋溢着抑制不住的开心，如同得了什么稀世珍宝。有些孩子当场就穿上了，臃肿的棉衣裹着瘦小的身子，他们互相看着，咯咯地笑出声来。

不仅是孩子们，那些在堂内帮忙、或是暂时栖身于此的孤苦女子与年迈老人，也每人都分得了一件。冬日的暖阳透过窗格照进来，落在那一件件簇新的棉衣上，也落在每一张带着感激与暖意的脸上。

陈先生也接到了一件质地尤为厚实的棉衣。她双手接过，指尖能清晰地感受到棉絮带来的暖意，这暖意仿佛顺着指尖，一直流进了心里。她望向公主府的方向，眼圈微微发红，深深一福：“民女，叩谢公主殿下恩德。”

她想起自己昔日因女子身份，想以教书为生却处处碰壁，受尽冷眼与质疑。是昭阳公主不拘一格，给了她这方安身立命之所，让她能够堂堂正正地站在这里，传授学问。

如今，殿下连这等细微之处都关怀备至……陈先生将棉衣紧紧抱在胸前，心中那份知遇之恩与责任感愈发沉重而坚定。她暗下决心，定要竭尽所能，将堂里这些苦命的孩子教导成才，方能不辜负公主殿下的这份信任与厚望。

堂内一派暖意融融，与窗外渐起的寒风形成了鲜明的对比。这突如其来的赏赐，如同冬日里最和煦的一缕阳光，不仅驱散了身体的寒意，更温暖了每一颗彷徨无依的心。