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第 10 章（第3页）

她仰着头，卸下布包抱在怀里，深吸一口气，坚定地向香克斯走去。

如同湖面荡开涟漪，村民们的不安与迟疑缓缓散开。

“香克斯，我、我认识草药，这是我今早刚采的，本乡桑来可以来检查，都处理得很完整……我知道药材怎么烘干，基础的药方都会背，也见过很多病人……所以、所以……”

瓦莱瑞安娜小心翼翼打开布包，举过头顶，将整理整齐的草药展示给香克斯，紧张得声音颤抖。

香克斯收起脸上的笑意，似乎在认真评估这些草药的品质。

布包挡住瓦莱瑞安娜的视线，看不见对方神情，让她忍不住想要退缩。

香克斯虽然总是温和纵容的样子，似乎每个船员都能以下犯上，但动物的敏锐直觉让她从一开始就放弃撒娇耍赖、死缠烂打跟着上船的想法。她竭力想要证明自己的价值和决心，争取这一次同行的机会。

哈里焦躁地来回踱步，暗自忧心。眼看吉姆想要上前拉走瓦莱瑞安娜，连忙伸手拦住。凯西示意他们等候巴特勒村长决断，马奇正在巴特勒村长身边阴沉着脸跃跃欲试，也被村长抬手制止。

稚嫩却坚定的声音继续响起：“我绝对不会添麻烦，会尽最大努力帮上大家。所以，让我跟着你们一起完成这次冒险吧，拜托了！”

巴特勒村长目光沉沉，在瓦莱瑞安娜与香克斯之间来回流转，握着马奇小臂的手干瘦而有力。

香克斯没有看其他人。他看见面前的布包微微颤抖，支撑它的手臂纤细，但香克斯知道其中蕴含的力量，这颤抖并非力竭或胆怯，而是紧张和兴奋。

他摸着下巴，煞有介事地点评：“嗯，根部保留完整，气味清新，不是染色的——呃，都是上好的草药呢，我相信你。”

香克斯苦恼地努力回忆本乡平时提过的药理知识，实在记不得更多，话锋一转，语气骤然郑重，“如果你能说到做到，那么，我以船长的身份——”

他接过布包，声音低沉严肃，没有半点玩笑，仿佛面对的是身份相等的成年人，而不是一个七八岁的小孩。

“——同意你短暂同行。同样，身为雷德·弗斯号的船长，我会保护你的安全。”

遮挡消失，瓦莱瑞安娜得以清晰看到香克斯肯定的神色，阳光从侧面映过来，给他的草帽镀上一层温柔耀眼的光晕。

一声释然的轻吐气息，清晰落在所有人耳中：“感激不尽！香克斯船长！”

瓦莱瑞安娜难掩喜悦地蹦跳，难得显露出极高兴的神态，转头寻找玛西亚与德维特，对上二人惊讶的目光，露出一抹抢先奔赴远方的笑容。

哈里虚着眼看她，仿佛在说他辛辛苦苦教的知识就为了用在这儿？吉姆也一副不赞同的表情。瓦莱瑞安娜缩了缩脖子，心虚地回头。

她握住香克斯递出的手，站在他身旁，离她渴望的真相又近了一步。

香克斯一手提着药包，一手牵着刚到他腰际的瓦莱瑞安娜，朝巴特勒村长轻轻眨了眨眼。

巴特勒村长放下握住马奇小臂的手，双手拄着拐杖，缓缓说道：“红发船长，小安娜就拜托你们照顾几日了。这孩子太过懂事，很多时候不爱开口，又爱钻牛角尖，凡事多包容她一些。”

村民们神色各异，有人反对担忧，有人默默祝福。吉姆急得汗都下来了，不理解村长为什么做出这般冒险的决定。

香克斯轻笑：“啊，小安娜可是很厉害的。”

二人目光交汇，带着彼此知晓的心照不宣。香克斯低下头问瓦莱瑞安娜：“我们大概两三天就返航，要和你的朋友们道别吗？”

瓦莱瑞安娜摇摇头：“他们巴不得我赶快走，好早点回来讲外面的故事呢。”

香克斯朗声大笑，高高举起布包。

“兄弟们，带上我们的特聘药师，出航！”

村民们停留在原地，看着海贼船缓缓起锚转向，渐渐驶离港口。甲板上小小的身影与灵动的猴子，在众人视线里渐渐模糊。

巴特勒村长转过身，面对依旧困惑不安的村民。

他留意着和瓦莱瑞安娜关系亲近的人，身边的马奇对海贼很是警惕，但对村长格外信服，担心和放心交杂。吉姆拉着个脸，任谁看了都知道他正不高兴，凯西反倒很欣慰。哈里不停碎碎念，似乎仍在恼怒争气的学生就这样奔向远方。玛西亚和德维特交换眼神，焦急中暗藏着憧憬和羡慕。伊迪感受到村长的目光，抬头笑笑，仿佛一切都在意料之中。

巴特勒村长敲了敲拐杖，缓声开口：“我们护了她两年多，护不住她一辈子。让她躲起来，危险就不存在了吗？”

吉姆张了张嘴，最后只无奈叹息一声。

“我还没老眼昏花，红发值得信任，就让她跟着去走一趟。那孩子迷茫很久了，这次好不容易找到方向，难道我们还要阻拦吗？就算拦得住人，又拦得住她的心吗？”

众人沉默良久，疑虑渐渐散去，满心担忧化作释然，纷纷默然点头。