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扎根（第1页）

第二天一早，沈秀宁出了巷口往东走。上海县城墙外面，过了青龙桥，黄浦江的支流从县城东北角拐过来，在这里弯了一道慢弯。河岸边长着一排老柳树，柳条垂在水面上，水面上漂着一层薄薄的绿萍。

她走了两里路。看了三处院子。

第一处在城门口——方便，但租金一年十二两，院子不够大，放十台纺车就满了。第二处在巷子深处——便宜，但没有水井，挑水要走半条街。第三处——离青龙桥半里地，黄浦江支流的河边，一座废弃的旧染坊。门朝南开，院子比沈家的大三倍。院子里有一口石砌水井，井水清得看得见井底的石板。两个废弃的染缸倒扣在墙角，口朝下，缸底上长了一层青苔。

沈秀宁站在院子里转了一圈。一个方方正正的大通间，土坯墙。纺纱间可以朝南——采光最好。织布间往里——避光，减少纱线的热胀冷缩。弹棉间单独隔开——棉絮飞得到处都是，不能跟纺纱混在一起。原料库靠墙。成品库靠门口。

她走到水井边，把轱辘摇了两圈。水在底下亮汪汪的，离地表不过一丈。井沿上的石头被绳子磨出了凹槽，磨得光亮。

"谁以前用过这房子？"

牙人是个五十来岁的老头，袖着手靠在门框上。

"染坊——汪家的。染了七八年了，去年汪家搬去了杭州。这院子空了半年多。"他顿了顿，补了一句。"汪家的老东家也做海上生意。听说在南边有船。"

海商汪家。沈秀宁记下了。

"租金一年八两。签三年。第一年付清。"

沈秀宁把口袋里的银子抓了一把在手里——三两二钱的积蓄，加上母亲塞给她的几张银票。顾氏的嫁妆，箱底里压了二十年没舍得动的那半匹苏州绸子兑出来的。绸子压在箱底二十年没舍得裁，兑成银子给女儿租作坊。她把银子数好递过去。牙人接过银子，从怀里掏出两张契纸。写名字的时候他顿了一下。

"写谁的名字？"

"沈秀宁。"

牙人的笔停在半空。一个十六七岁的小姑娘，自己看房，自己议价，自己付银子，还要写自己的名字。他做了三十年牙人，帮人立的契里从没写过未出阁女子的名字。

"你爹呢？"

"这银子是我挣的。契上写我的名字。"

牙人看了她一眼。笔尖在墨砚里蘸了一下，落下去。蝇头小楷在契纸上写下三个字——沈秀宁。

万历十五年秋，松江府上海县城外青龙桥南，一个十六岁的织户女儿用自己的名字签了第一张商业契约。没有人知道这件事会留在档案里，三百年后被翻出来当作文物展览。牙人的毛笔写完最后一个笔画，沈秀宁把契纸叠好收进袖子——跟那三片苏钢弹簧片搁在一起。

搬家那天，巷子里热闹了一阵。

两台改良纺车，两台织机，李叔的弹棉弓，十几袋棉花，加上新做的第三台纺车——满满装了一辆牛车。牛尾巴甩着苍蝇，车轱辘碾过巷口的石板路，声音闷闷的。赵婶抱着线轴跟在车后面，线轴在怀里滚了一下，被她的围裙兜住了。刘婶和李婶抬着分纱板——怕碰坏了凹槽，拿粗麻布裹了好几层。

房子还没收拾完，沈秀宁已经把布局画在了地上。

拿炭条在院子里的泥地上划线——纺纱间朝南，占整个院子的东半边，窗户大，白天不用点灯。弹棉间在最里角单独隔出来，门朝院子外面开，棉絮飘不进来。织布间挨着弹棉间但中间隔一道墙，织机需要安静——每台织机踩踏板的声音会互相串，间距拉开一点。原料库靠墙根搭一排木架子，架子上标着"经纱""纬纱""通州棉""本地棉"。成品库在院门口左边——布出来后直接入库，离门口近，出货方便。

沈大柱提着木匠箱挨个量尺寸。弹棉间的隔墙当天下午就立起来了——松木板拼的大隔断，板缝用麻绳填紧。织布间的织机台座用砖块垫高——免得织机沾上地面的潮气，布面受潮会变软。