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舅父（第1页）

院门口进来一个人的时候，沈秀宁正蹲在纺纱间门口洗手。

蓝布直裰，半旧，脚上一双布鞋沾了苏州到松江一路的灰。

那人提着竹编行李箱，在院门口站住，没急着往里走。

他原地转了一圈。看纺纱间、看织布间、看弹棉间三间房的布局，一样一样看过去。

然后放下箱子，拿袖子擦了擦额头的汗。

顾氏从灶房出来。

手里的铜勺掉在地上。咣当一声，在院子里滚了半圈。

"慎之？"

顾慎之没说话，站在原地，把姐姐从上到下看了一遍。

四十不到的人，眼角皱纹比苏州同龄女人深得多，手指关节粗了一圈，指甲缝里嵌着洗不掉的靛蓝。

"姐，你老了。"

顾氏把铜勺捡起来在围裙上擦，擦了两遍。

擦完没直起身，蹲在地上，抬头看弟弟的脸。

"老了是老了。但比以前能挣钱了。"

顾慎之蹲下去，伸手握住姐姐的手腕翻过来看。手掌上的老茧从指根连到虎口，手心一道横着的茧线是常年握梭子磨出来的，比苏州织造局的女工还厚。

他没说什么，松了手站起来，把箱子靠墙放了。

沈秀宁从纺纱间出来，手上的水在裤子上蹭干。

顾慎之抬起头来看她。上次见面还是低头不说话的小丫头，现在站在院子里，腰是直的，看人的时候眼睛不躲。

"舅父。"

"秀宁长高了。"他说，声音沉，不紧不慢，目光在她脸上停了一下才移开。

顾慎之在院子里走了一圈。

先看纺纱间。门没关，八锭纺车摆在靠窗的位置，麻绳和棉条堆在旁边。

他蹲下来，没碰机器，先看底座。

铁力木。

从底座看到锭子座，从锭子座看到横梁，横梁上的榫头露在外面，他用手指摸了一遍，从榫头的上沿摸到下沿，摸完没说话。

"铁力木。"他终于开口，"苏州织造局的官造纺车用的是柏木。柏木软，好加工，三年换一次锭子座。铁力木比柏木硬一倍不止。你这个底座十年不用换。"

沈大柱从弹棉间探出头来，鼻尖上沾着一团棉絮，看见有人蹲在纺车边，拍了拍手上的灰走出来。

顾慎之站起来，看了一眼沈大柱。

"你是大柱？"

"是我。"

"木工活是你做的？"

"我做的。"

顾慎之点了点头，没多问，出了纺纱间往织布间走。

顾氏已经坐在织机前面了。

她没刻意等谁。手里的纬线绕好了，脚踩上踏板，经线开口，左手推击梭锤。

梭子弹出去。

在两根钢杆之间飞了一个来回。

顾慎之站在织布间门口，没往里走。