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深渊回响（第2页）

“寒星”在地月L1点外侧。这个信号，来自太阳系外。比奥尔特云更远——比“寒星”航线图上任何一个标记点都要远。它的方向，和一个月前“寒星”发射高功率信号的目标方向，几乎完全一致。

“它回复了。”周涵对着通讯频道说，声音在空无一人的监控中心里回荡。

任云飞在几分钟内赶到。他看了数据，然后下令启动天网的联合追踪模式——将所有十二个平台的探测阵列全部指向那个信号来源方向，尽最大可能捕捉下一次信号出现。同时通知李响——曲速引擎的轨道试飞时间提前，三天之内必须完成深空-I在星火-01上的安装和初步联调。所有在建项目的优先级重新洗牌。

星火城在午夜进入了最高战备状态。泊位上的所有主力舰全部启动引擎预热，防御平台的能量护盾从待机模式切换为警戒模式，秦远征被从床上叫起来直接拉到指挥塔。陈维国则开始起草一份新的国际通报——措辞仍然被精心控制，但内容比以往任何一次都要明确：“监测到来自太阳系外的疑似人工信号。来源方向与此前‘寒星’高功率信号目标方向高度一致。目前正在进一步确认中。建议所有联合舰队成员国提高警戒级别。”

任云飞站在指挥塔主屏幕前，看着天网传来的那个信号源方向的深空图像。图像里什么异常都看不到——只有银河系密集的恒星和更远处模糊的旋臂结构。但在看不见的引力波频段上，天网正在全力聆听，等待着那个信号再次出现。

“深空-I，三天之内必须做好轨道试飞准备。”他说，声音很轻，但很坚定，“不管回应我们的是谁，当他们到达时，我们要用曲速引擎告诉他们——我们不再是那个收到驱逐令时连回答都做不到的人类了。我们有自己的路。我们有自己的船。”

信号第二次出现，是在三天后的凌晨。这一次，天网的联合追踪阵列完整地捕捉到了它的全貌。那是一组长达数十秒的时空调制信号，编码方式与“寒星”的应答信号高度同源，但信息密度更高、结构更复杂。译谱仪用了整整两个小时完成初步解码。解码结果出来时，林薇不在场——她正在材料实验室监督第三批相变装甲的生产；李响在星火-01的推进舱里为深空-I做轨道试飞前的最后一次系统联调；秦远征在训练中心带新一批国际宇航员做模拟对抗演练。

译谱仪的解码结果被直接发送到了任云飞的终端。他打开文件，看到了翻译出来的内容。它的结构极其简单，简单到不需要任何密码学知识就能理解——只有一个坐标，和一个时间。坐标指向太阳系边缘——比奥尔特云内侧还要远出数十个天文单位。时间指向的是一个标准太阳日之后——八万六千四百秒。不多也不少。

“它给了我们一个见面地点。在太阳系外面。还有——它给了我们一整天的时间做准备。”

山岳将军走到他旁边，看着屏幕上那个坐标和时间，沉默了片刻。然后他问：“你觉得是什么？接收者本人？还是——接收者的下属？”

任云飞把坐标输入导航系统，看着那个标记在太阳系边界外的红点：“不管是本人还是下属，它都选择了在太阳系外见面。不是在‘寒星’面前见面，不是在星火城附近见面。是在外面。这说明——它想和我们面对面。而且——它没有直接闯进来。它在门外等。”

星火城进入全面战备。已经服役的十六艘主力舰全部编入临时战斗群，秦远征被任命为第一战斗群指挥官，负责在星火城外围部署防御阵型。星火-01则被赋予了特殊任务——搭载深空-I曲速引擎原型机，由任云飞和秦远征亲自驾驶，前往信号指定的坐标。

“如果这不是见面，是埋伏——怎么办？”秦远征在准备室里问任云飞。

“那不更应该去吗？”任云飞推了推眼镜，“埋伏只有在被埋伏者不知道的时候才有效。现在我们知道它在那里了。而且是它主动告诉我们的。埋伏不需要提前通知。它通知了我们——说明它想让我们去。说明它认为我们有资格被通知。”

秦远征沉默了片刻，然后说：“有时候我真的不知道你是太乐观还是太冷静。”

“我只是相信数据。数据显示，任何有能力用高功率时空调制信号在宇宙尺度上通讯的存在，如果想摧毁我们，不需要这么绕弯子。它正在使用‘寒星’同源的编码方式和我们对话，这意味着它至少知道‘寒星’的存在，并且选择沿用同样的通讯协议——这是有意让我们理解它的意图。这不是攻击前兆。这是——打招呼。”

轨道试飞和首次接触任务被合并为一次行动。李响对此很不满——他认为深空-I还没有经过充分的轨道验证，不该直接用于如此重要的首次接触。任云飞的态度很坚定：“深空-I的设计指标就是用于深空航行。如果不能在太阳系外完成任务，它就没有达到设计目标。这次任务本身就是最好的验证。成功了——我们的首艘曲速飞船同时完成了技术验证和外交使命。失败了——那说明我们还需要更多时间。”

李响没有再反对。他把自己全部时间都投入到了深空-I的最后调试中，在出发前夜单独对约束场稳定系统进行了四轮压力测试，每一轮都通过后才在验收单上签字。

出发那天，星火城的泊位通道上挤满了人。不是欢送仪式——没有人组织，没有人通知，是自发聚集的。所有在星火城工作的工程师、科学家、宇航员、后勤人员，全部从各自的岗位上走出来，站在通道两侧，默默地看着星火-01缓缓滑出泊位。有人敬礼，有人比划着星火的徽章手势，有人只是在哭。

任云飞坐在驾驶舱副驾驶位，秦远征坐主驾驶。深空-I曲速引擎在推进舱里发出低沉的嗡鸣，那是完全不同于反重力引擎的声音——更深、更厚重，像是某种远古巨兽在苏醒前的呼吸。

“深空-I，启动。”秦远征的声音通过舱内通讯系统传给星火城指挥中心，“星火-01，出发。”