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渡头惊涛（第1页）

一、南船北马

曲塘郡的路，是仲夏走过最热闹的路。

从古棠往东南走了五日，越接近曲塘郡治所在的曲塘县，官道便越宽阔。沿途车马行人络绎不绝——推车的行商、赶骡的脚夫、坐轿的富户、三五成群腰悬刀剑的镖师。

仲夏掀开车帘往外看，官道两侧店铺鳞次栉比，酒旗招展。卖布的、卖茶的、卖瓷的、卖皮货的，各类货物琳琅满目。

放下车帘，转头看向车厢内侧。

师父正闭目养神，眼皮微微抬了抬，没有睁开。

"曲塘是澜州最富庶的地方。水路通京杭，北连中原，南接百越，南疆财税重地。"声音不疾不徐，"每日过境的税银数以万计。"

"数以万计？"仲夏眨了眨眼，"富得流油啊。"

"富是富。"师父睁开眼，目光从车帘缝隙看向外面，"可富的地方，盯着的人就多。经手的银钱越多，想伸手的人……也越多。"

郁清川坐在车辕上，闻言回过头来："师父的意思是，这里有贪墨？"

"不止贪墨。"师父道，"偷漏税赋、官商勾结、走私贩运……在曲塘，只怕比别处更甚。"

仲夏点点头。

"师父，我们这次来曲塘，查什么案子？"

师父看了她一眼。"你猜。"

"和前面那些案子有关？"

"有些关系，但又不完全一样。"师父的声音慢下来，"我们之前查的案子——锦川旧契、芜阳私盐、昭宁书坊、古棠族谱——表面上看各有各的脉络。可老夫走这一路，越来越觉得……这些案子之间，像是有根看不见的线牵着。"

"什么线？"

"还没看清。"师父摇头，"但曲塘这地方，也许能让我们看到那根线的走向。"

马车晃晃悠悠往前走，车轮碾过青石板路面，发出有节奏的声响。

从芦荡村的毒花传说，到古棠县的北地来客；从花的培育与传播，到暗中传信的书坊眼线——一路走来，像是在迷雾中摸索前行，每次以为抓住了什么，线索就会断掉。

收回目光，垂下眼帘。

二、渡头沉银

曲塘县比想象中更大。

马车进县城时已是傍晚。夕阳余晖将整座城池染成金红色，街道上依旧熙熙攘攘，小贩吆喝声、行人谈笑声、车轮辘辘声交织在一起。

"先去客栈落脚，明日再去县衙。"师父吩咐。

安顿好行李，四人下楼用饭。

客栈大堂坐满了人，三教九流什么人都有。穿绸衫的商人，背刀剑的武夫，戴斗笠的旅人，也有低声交谈的神秘人物。

仲夏找了个角落的位置坐下，一边吃饭一边打量四周。

"客官要点什么？"小二热情地迎上来。

"四碗阳春面，两笼小笼包，一碟酱牛肉。"郁清川报了几样。

小二应声去了。

白凤羽坐在仲夏旁边，手里端着一杯茶，慢慢喝着。目光不动声色地扫过大堂里每一个人。

"小白，你发现什么了？"仲夏凑近他，压低声音。

"没什么。"白凤羽放下茶杯，"只是觉得这里的人……比别处更警觉。"

顺着他的目光看去，大堂里虽然热闹，但每个人说话都刻意压低声音，目光时不时往四周瞟。

"曲塘是商贸之地，人多眼杂，小心些是应该的。"郁清川在旁插话。

"不止是小心。"白凤羽摇头，"像是在躲着什么。"