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威尼斯（第1页）

沈念祖踏上了威尼斯的石板路，脚步还有些虚浮。七天的海路让他的腿习惯了船的摇晃，此刻踩在不会动的石板上，反而觉得地在晃。他走了几步，停下来，深吸了一口气。空气中没有戈壁的沙尘，没有骆驼的膻味，没有波斯的香料——只有一种淡淡的、咸湿的气息，混着某种他从未闻过的甜香。

他低头看了看脚下。石板被磨得光滑发亮，缝隙里长着青苔，湿漉漉的，像是刚下过雨。街道很窄，窄到两旁的房子几乎要碰到一起。房子很高，四五层楼，外墙刷着各种颜色——土黄、砖红、淡粉、浅蓝——在夕阳的余晖里泛着柔和的光。一楼的门口就是水，石阶延伸到水面，台阶上系着小船，船在水面上轻轻摇晃，像婴儿的摇篮。

这就是威尼斯。不是沙漠中的绿洲，不是山脚下的城池，不是河边的要塞——是一座漂在水上的城市。沈念祖从未想象过这样的地方。在他的世界里，城市要有城墙，城墙要有城门，城门要有守军。威尼斯没有城墙——它的城墙是水，是那些纵横交错的、把城市切割成无数小岛的运河。

他站在码头边的广场上，看着眼前的一切，觉得自己像一只从井底跳出来的青蛙。

大福也有些不适应。它的蹄子踩在光滑的石板上，有些打滑，走得很小心，像是在冰面上行走。小福跟在它身后，也是一副小心翼翼的样子。沈念祖牵着大福的缰绳，走得很慢，一边走一边四处张望。

顾元亨走在最前面。他的腿也有些软，但走得很稳。他手里攥着那张炭笔画的路线图——虽然那图上的路线只画到了波斯，后面的部分是空白的——但他还是攥着，像是在攥着什么可靠的东西。

“找家客栈住下。”顾青说，他的脸色终于恢复了正常，不再白得像纸了。七天的海上颠簸让他瘦了一圈，但精神头还是足的，眼睛滴溜溜地转着，打量着这座陌生的城市。

他们在离码头不远的地方找到了一家客栈。客栈不大，三层楼，外墙刷着淡黄色的石灰，窗户上装着绿色的百叶窗。门口挂着一块木牌，上面写着沈念祖看不懂的意大利文。店家是个矮胖的中年妇人，头发梳得光溜溜的，围裙上沾着面粉。她打量了他们一行人一眼，目光在大福和小福身上停了一瞬，然后用一口生硬的、夹杂着意大利语口音的拉丁语问了一句什么。

顾元亨听不懂。沈念祖也听不懂。赵知远从队伍后面走上来，看着那个妇人，张了张嘴，试着说了一句拉丁语：“Habeo。。。habemus。。。sexhomines。”我的拉丁语不太好，但我试着说——我们有六个人。

妇人的眼睛亮了一下，语速飞快地说了一长串拉丁语。赵知远皱着眉头听，时不时点点头，然后转过头来对大家说：“她说有空房间，六个人可以住三间。骆驼可以放在后面的院子里。一晚上多少钱我没听太清，好像是……五个银币？”

“五个银币？！”顾青的声音拔高了。

赵知远又和妇人说了几句，妇人摆了摆手，伸出三根手指。

“三个。”赵知远说。

顾元亨从怀里摸出三枚银币，递给妇人。妇人接过银币，放在手心里掂了掂，点了点头，从腰带上取下一串钥匙，递给赵知远一把。

沈念祖照例先把大福和小福牵到后院，卸下褡裢，扛进屋里。客栈的院子不大，但收拾得很干净，地上铺着干草，角落里有一个石槽，里面盛着清水。大福低头喝水，喝得很慢，像是品茶一样。沈念祖蹲在它旁边，拍了拍它的脖子。

“好好歇着。”他说，“这几天辛苦你了。”

大福打了个响鼻，像是在说：你也辛苦。

沈念祖扛着褡裢上了楼。房间在三楼，不大，两张窄床，一张木桌，一扇窗户。他把褡裢放在床头，解开系绳，打开油布，把五十七卷半的残书一卷一卷地取出来，摊在床上，检查有没有受潮。在地中海上颠簸了七天，海风咸湿，纸页有些发软，但没有长霉，没有生虫，字迹也没有模糊。他一卷一卷地翻，一页一页地看，确认之后，又重新包好，塞进褡裢里。

做完这些，他走到窗边，推开了窗户。

威尼斯的暮色扑面而来。

窗外的运河在夕阳下泛着金红色的光，水面上漂着几艘小船，船夫用长桨划水，桨叶入水无声，只留下一圈圈扩散的涟漪。运河两岸的房子亮起了灯，灯火倒映在水里，上下辉映，分不清哪个是真的、哪个是倒影。远处教堂的钟声敲响了，当当当的，低沉而悠远，在运河的水面上回荡着，传到很远很远的地方。

沈念祖站在窗前，听着钟声，忽然觉得自己像是在做梦。两年前，他还在北京的王恭厂里磨火药。两年后，他站在威尼斯的窗前，听着教堂的钟声，怀里揣着十九卷半的《永乐大典》残篇，和另外三十八卷从同路人那里收集来的书卷一起，等着他的是一张从大马士革老人手里得到的世界地图，和一封汤若望写给一个叫冯·贝格的人的信。

他还是不认路。但他知道，他已经走了很远很远了。

第二天一早，沈念祖把世界地图从腋下取出来，摊在客栈房间的木桌上。顾元亨、赵知远、顾青都围过来，高敬亭和陆禾也凑了过来。六个人挤在小小的房间里，盯着那张满是拉丁文和阿拉伯文标注的地图。

“我们现在在这里。”赵知远伸出手指，点在地图上的威尼斯，“从威尼斯往北，经过帕多瓦、维罗纳，然后翻过阿尔卑斯山，进入德意志地区。”

沈念祖盯着地图上那些密密麻麻的地名。帕多瓦，维罗纳，阿尔卑斯山——这些名字对他来说和天书没什么区别。但他知道，这些名字代表的是他要走的路。

“翻过阿尔卑斯山之后呢？”顾青问。

赵知远的手指继续移动：“翻过山之后，进入巴伐利亚地区。然后沿着多瑙河往西走——不对，多瑙河是往东流的。应该是往西北方向走，经过奥格斯堡、乌尔姆，然后到莱茵河。”

他的手指停在了莱茵河上。