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炭火灼石（第1页）

圣旨宣罢。吕惠接旨谢恩，引着宫中特使至旁侧无人处，低声询问，“敢问天使，陛下因何事，急召吕某回京？”

特使是熟面孔，亦不拿乔，略略欠身，声音压得极低，“吕相公莫忧。近日朝中，钱国舅领着几位老臣与御史台的人，在殿上强辩不休，扰得官家夜不能寐。”

他顿了顿，目光微凝，“自去岁河北、山东大旱，朝廷为安民心、复农耕，推广‘新苗法’。今岁开春，钱国舅等人便抓住了地方官吏在灾区‘强行摊派、百姓无力偿还’的把柄，在殿上力陈新法害民，逼官家即刻下诏废除。官家态度强硬，但缺乏实据支持，急需吕相公这个“新法活字典”回去救场。”

吕惠听完，面上波澜不兴，甚至更沉肃了几分。他缓缓躬身，语气端凝，“陛下为国事操劳，臣岂敢不效死？天色已晚，明日一早，下官便随天使启程。”

特使颔首，转身往官驿方向走去。

吕惠直起身，望着特使离去的背影，眼中闪过一丝灼热的光——那是蛰伏已久的猛兽，终于嗅到血腥猎场时，骤然绷紧的兴奋。

肖石见特使走远，再按捺不住，急步上前，单膝点地，“相公！求相公一个恩典！刘煌他……”

吕惠正欲转身召集各部属官交代事务，被肖石拦住去路，脚步微顿。他侧过半身，目光在肖石焦急的脸上和谭玟紧绷的肩线上一扫而过，仿佛才想起还有这么一桩小事。

“存留养亲，”他语气平淡，“嗯，孝道大伦，不可废。”他没再看那扬州文书，直接对心腹书吏一挥手，“按律，拟文上奏，请刑部核议。就用……八百里加急，附于本官明日奏事文牒之后，一并发出。”

说完，他大步走向签押房内，开始高声传唤各部属官姓名。对他而言，此事已了。

谭玟得到准信，心中巨石落地，但也不得不离开行辕。他对着肖石微微颔首，转身下阶。肖石下意识想跟一步，却强自忍住，只死死盯着他的背影。

就在谭玟即将转出庭院时，回眸望向肖石，那一眼百转千回，似有千言万语。

肖石内心一颤，望着那身影消失在视线。方转身回了签押房，他必须留下，他是延州统军将领。

直至深夜，议会方才结束。属官们鱼贯退出，人人面带倦色。肖石避开众人，悄然来到了谭玟赁下的小院。

窗纸上映着谭玟独坐的剪影。肖石立在院中，轻咳一声，那剪影微微一顿，随即打开了房门。“请进。”

肖石垂眸进屋，嗅到了一丝谭玟身上皂角的清香。

二人落座，谭玟拎起炉上一直温着的陶壶，倒出一杯热水，推到他面前。水汽氤氲，模糊了彼此的面容。

肖石率先开口，“你……你身子，近来如何了？”

谭玟声音从水汽后传来，略显低沉，“发作的症候……轻了些。间隔的时日，也长了。”

肖石颔首。两人就这么隔桌坐着，沉默在屋内蔓延。

良久，谭玟说起心中顾虑，“刘煌一事，恐周家不会善罢甘休。刑部文书一到，刘煌启程流徙，路上……需得有人暗中护送一程，确保他平安抵达配所。”

“我会的。”肖石立刻接道，义不容辞，“刘煌早已认我做亲哥，他的安危，我责无旁贷。你放心，此事交给我办。”

“亲哥？你们何时走得这般近了。”谭玟抬眸，话中似有钩刺，“那我奔赴数千里外的扬州，求得法外恩典的文书，算是多事了？若没有我，你也定会为了兄弟拼力一搏？”

“我……”肖石语塞，心头像被那话里的钩刺轻轻扎了一下，哑声道，“我做不到。”

“你能做到。”谭玟起身缓缓走到肖石身边，语气笃定，“你能为一己揣测、为一人安危，兴师动众，直扑匪巢。你能为一人性命，明知是十死无生的陷阱，也肯放下兵器，孤身步入。你能为一判了死罪的故人，赌上你的功勋、前程，与吕相公对你全部的信重。”

肖石缓缓抬头，撞进谭玟眼中那片深不见底、却波光潋滟的眸中，“木言……”

谭玟停在他身前，“我看到了你为那人流的血，负的伤，背负主帅的责罚与同僚的揣测。”

肖石声音颤抖，“木言，你原谅我了？”

然而，谭玟却摇了摇头，抬手解开了自己外袍的系带。“欠你的情，终是要还的，我知道你想要什么。”

肖石骤然起身，死死攥住谭玟解衣的手，内心如钝刀刮过，“我知错，是我猪油蒙了心，除夕夜对你做了那样的事。你怨我恨我，可我求你别这样。”他解下佩刀，推到谭玟面前，“你捅我两刀，解解气也好，千万别自轻了自己。”

谭玟将佩刀随手扔到地上，逼近一步，目光夺人，“是我自轻，还是你有意辱我？”

“我……”肖石被他眼中的利刃钉在原地，百口莫辩。

“你少年时入我谭府，每日与我同食同寝，替我穿衣束发……那时，你心里便已生了龌龊，想着有朝一日，如何能将我……压在身下，肆意轻薄？”

“我没有！从来没有！”肖石摇头，后退一步。

谭玟声音愈发冷，每个字都像裹着冰碴，砸在肖石的心上。

“西南远征，我奔赴千里，自请随军，为你出谋划策，是我自轻自贱，上赶着倒贴？你当时便已揣测我的用心，想着如何利用我？”

“不是……我从未那样想……”肖石只觉内心被凌迟，试图辩解。

“秦州兵营，你明知子午岭是我第二家园，却依然领了军令，踏平了我两位义兄的埋骨之地。好，你可以说军令难违。那延州重逢之后呢？”谭玟再次逼近，“你对我渐起色心，杜荣那一百个汉子早已金盆洗手，焉不知是你故意抓捕，就为让我欠下人情债，以至于你除夕夜那般作践于我！”他咬着牙，声音从齿缝里迸出。