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过路财神（第1页）

时进入秋，蝉鸣未歇，空气中浮着一层燥热。

刘煌带领周家商队，自汴京出发，一路向西。车轱辘碾过熟悉的官道，尘土飞扬。可越是接近延州地界，他便越是察觉出不同。

往年途经此处，路旁多见低洼荒地，茅草丛生。如今，那些荒地竟被开垦出来，阡陌纵横，地里粟苗已抽出一片青绿。田埂上还插着些木牌，写着“军屯”的字样，不远处还有三五官兵往来巡视。

官道上，隔上三五十里，便能望见新筑的土堡烽燧，或有小队官兵驻守巡逻，秩序俨然。

刘煌心中纳罕。往年不说是马匪遍地，三五成伙的游兵散勇，或是逃荒落难的饥民，总要遇上几茬，不打点些买路钱，休想安生。如今竟是这般光景。

待商队踏入延州城门，城内景象更是一番新貌。街市井然，各业繁忙，连往日常见的乞丐竟也不见了。

一老管事低声念叨，“这延州……当真变了大样。”

刘煌心里默道：因为来了个不按常理出牌的吕相公。这话他没说出口。关于延州的传闻听了不少，也隐隐猜到，这大概就是新任经略使吕惠的手笔。只是这手笔，未免太快，也太大了些。安稳是安稳了，可对周家这样生意里掺着不少“灰”的商号来说，太安稳、太有规矩的地方，未必是福。

商队在周家货栈交割货物，刘煌得空，与几个相熟的周家管事，转进了城内一家颇有名气的妓馆——暖香阁。

阁内丝竹盈耳，脂粉甜香。舞台上，几个身姿曼妙的舞娘正随着急促的胡乐旋转跃动，罗裙翻飞，露出白皙柔韧的腰肢。为首的舞娘以半透的鲛绡遮面，只露出一双描画精致的媚眼，眼波流转间，竟频频投向刘煌所在的雅座，那目光缠缠绵绵，带着钩子。

刘煌几杯温酒下肚，被那眼风撩得心头一荡，暗道一声“桃运来了”。当晚，他便留宿下来。

红绡帐暖，被浪翻腾，一番云雨方歇。

那舞娘自称“夏柳”，年方十七。软软偎在刘煌怀中，青丝散乱，指尖在他胸膛随意画着圈。

“爷这般威风，家里娘子定是管得紧，才让您出来跑商解闷？”她声音似娇似嗔。

刘煌闭着眼，嗤笑一声，大手抚上那光滑的脊背。“娘子？爷光棍一条，天为罗盖地为毯，逍遥快活。”

“爷骗人。”夏柳仰起脸，烛火在她湿润的眸子里跳动，“您这样的人物，怎会没个根脚？定是家里……不好提？”

刘煌手臂一僵。寂静在暖昧的空气里蔓延了几息，只有窗外隐约的丝竹声。

他开口，声音沉了下去，带着酒意也盖不住的冷硬，“爷的根脚，十岁那年就断了。”

夏柳不再说话，只将脸颊轻轻贴回他心口。

许是这沉默的依偎卸下了心防，许是远离刀口舔血的商路后难得的松弛，刘煌盯着帐顶繁复的绣纹，喉结滚动。

“我娘……是扬州瘦马。被个姓刘的混账买了，生了老子。偏房？呵，连条得脸的狗都不如。”他胸膛起伏，夏柳安静地听着。

“十岁那年，就为打碎个破瓶子，那家主母……”他顿了顿，手臂上的肌肉绷紧，“我娘被活活打死！当夜，我就翻墙跑了。”

夏柳轻轻“啊”了一声，环住他腰身的手臂紧了紧，无声的安慰。

刘煌吐出口浊气，语气缓了些，带上点嘲弄，“后来被个老道捡了，学了些坑蒙……咳，算卦的把式，混口饭吃。老道走后，就一个人瞎闯。”他顿了顿，声音里罕见地透出点温度，“直到遇上两个兄弟。一个如清风明月，一身正气；一个纯厚温良，待我如血亲手足。有机会，定要引你们相识……”

夏柳听得认真，眼中水光潋滟，全是仰慕与依赖。

刘煌在暖香阁流连两日，临走时，给夏柳留下了不少银钱，又对鸨母额外打点了一番。夏柳送至门口，攥着他的衣袖，泪眼婆娑，说往后只卖艺不卖身，一心只等刘煌回来，带她离开这苦海。